一天，牛顿和他的侄女在苹果树下乘凉。突然，一个苹果从树上掉到他的身边。牛顿捡起苹果，又看看树，自言自语地说：“又没有风，苹果怎么会掉下来呢？”
“那是因为苹果熟了。”侄女说。“为什么苹果是往地上掉，而不是往天上飞呢？”牛顿反问道。侄女一愣，回答不上来了。
这时，树上又掉下来了几个苹果。牛顿想：“苹果只往下掉，说明了地球对苹果有吸引力。
就和运转的地球离不开太阳，运转的月亮离不开地球一样，都是吸引力在起作用。可是，地球为什么没有被太阳吸走，月亮也没有被地球吸过来呢？”牛顿想着想着，随手把苹果扔了出去。苹果在空中划了一道弧线，落到了远处。侄女一看，高兴地说：“咱们来比赛，看谁扔的远！”结果，当然是牛顿赢了。侄女不服气地说：“要是我的力气比你大，我扔的一定比你更远！”牛顿接着想：“苹果没有马上落到地上，说明苹果有一种向外逃的力量。那么，月亮围着地球转，地球围着太阳转，它们却总碰不到一起，不正说明了吸引的力量和向外逃跑的力量在起作用吗？
”
苹果落地的现象，使牛顿发现了宇宙间的万有引力定律。