古代著名的兵书《孙子兵法》，是由春秋时期大军事家孙武写的。这部书专门介绍在战场上如何以智取胜的兵法。
当时，吴国国王读完这本书后，觉得很有道理，他很想让孙武亲自带兵试试，检验一下他的本领。于是，他请来孙武，挑选了几十个宫女交给他，让他试演一下阵法。孙武很爽快地答应了国王的要求。
他把这些宫女分成两队，由吴王最宠爱的两个妃子当队长。来到操场后，孙武把阵法的规则交代了两遍，然后开始擂鼓挥旗指挥宫女操练。
那些从没有接触过打仗的宫女们，觉得很好奇，很好玩，她们嘻嘻哈哈，根本不把操练当回事。还没操练一半，阵形就乱了。孙武只好命令停下来。他生气地对宫女们说：“现在我把规则重说一遍，要是你们再不照着做，我就要按军令严厉处罚了。”谁知，宫女们一点儿也没有收敛，那两个当队长的妃子更是笑得厉害。这下孙武火了，他沉下脸说：“我已经下了军令，既然两位队长带头不遵守，就是队长的过错。来人，把她们俩押下去斩首！”吴王一听急了，连忙来求情。孙武说：“不行，我不能因为她们而破坏军纪！”这样一来，再也没有一个宫女敢不按规定做了。
操练十分成功。吴王非常赞赏孙武的作为，任命他为大将军。