公元一八一五年，在欧洲战场上所向披靡的法国军队终于在滑铁卢被彻底打败了。法国的革命政权一夜间轰然倒下，一代天骄拿破仑被流放到地中海的一个孤岛上。
然而就在法国，这场政治风暴还未吹到像迪涅这样的小镇上。小镇里住着一位德高望重的主教，他约七十五岁，名叫米里哀。米里哀主教早年丧妻，膝下无子，和他住在一起的，只有他年老的妹妹巴迪斯丁和女佣人马格洛老太太。
米里哀主教刚来迪涅的时候，就叫镇上的人体会到了他的善心。原来，一上任，米里哀主教就访问了主教公馆旁的一家贫民医院。这是一家小得不能再小的医院，仅有五六个小病房，却收留了二十位病人，显得非常的拥挤。米里哀主教看在眼里，急在心头，他看了看自己这座高大的主教公寓，就去对院长说：“这座医院实在太挤了，空气很不好，这一定不利于病人的健康。这样吧，你们都搬到我的公馆里住，那儿可容得下六十多人。而我家才三个人，就让我们住医院吧！”
于是，第二天那些可怜的病人就幸运地住进了主教公馆里。当然，主教现在住着的房子就是原来那座简陋的医院。但主教倒也过得怡然自得，因为他们一家时常打扫，小小的房子倒因此显得干干净净，更重要的是，米里哀主教觉得：
“这样的享受，可不是从穷人身上榨取的。”
主教时常救济穷人，因此他家徒四壁。惟一说得上值钱的，就只有放在他床头小壁橱里的六个银盘子和摆在睡房炉子上的大银烛台。主教乐于助人，对自己的生活倒漠然处之。但每当用他的银碟子吃饭时，他也由衷地觉得那是一种享受。至于银烛台，那是他大姑妈的遗物，平时是不用的，只有晚上有客人时，才会将它摆在桌上。
这就是米里哀主教，他怀着主一样的慈悲心肠。