秋雨打着人们的脸。一团团乌云，蓄积着雨水，在低空缓缓移动。大片大片的林木都已经光秃了，秋风无情地剥去了它们的盛装，它们站在风里，病恹恹的。
大家使足了劲儿在挖土。铁锹碰在石头上，铿然作响。
雨像用筛子筛过一样，细细密密地打在人们身上。衣服湿透了，又重又冷，但是人们一直干到天黑才收工。
离车站不远的地方，有一座破烂的石头房子，里面空荡荡的，凡是能卸下、拆掉、砸断的东西，早就已被人弄走了。门窗成了大洞、小洞，炉门成了黑窟窿，房顶也破损得厉害，都看得见椽子。
只有四个房间的水泥地未遭劫难。每天夜里，四百个人就躺在水泥地上睡觉。水泥地面上薄薄地铺了一层干草，他们紧挨在一起睡，互相用体温取暖。衣服冒着气，但是从来没干过。
厨房是一座破旧的板棚。早晨，大家在这里喝茶吃东西，然后到工地上工。午饭是单调得要命的素扁豆汤和一磅半黑得像煤块的面包。
城里能供应的只有这些。
工程师帕托什金是个干瘦的高个子。技术员瓦库连科身材矮壮，他们俩住在火车站站长家里。
托卡列夫住在车站肃反工作人员霍利亚瓦的小屋子里。霍利亚瓦长着两条短腿，像两个水银柱。
筑路工程队以顽强的毅力，经受着各种艰难困苦。
路基一天天向树林的深处延伸。
工程队里已经有九个人退缩了。过了几天，又逃掉五个。
才第二个星期，筑路工地就遭到了打击——这天晚上，火车没有从城里运面包来。
杜巴瓦叫醒托卡列夫，报告了这件事。
“简直开玩笑！”工程队党组书记托卡列夫一边嘀咕，一边赶紧穿衣服。
霍利亚瓦迈着两条短腿，像个球似的滚进屋子。
“快去挂电话，要特勤部。”托卡列夫嘱咐他，接着又叮咛杜巴瓦：“面包的事。你要守口如瓶。”
霍利亚瓦跟电话接线员吵了半个钟头，总算同特勤部副部长朱赫来接通了电话。
“什么？面包没送到？我这就查明，是谁干的好事。”听筒里传来朱赫来雷鸣般的怒吼声。
“你告诉我，明天我们拿什么给大伙吃？”托卡列夫气愤地朝电话筒里喊。
“面包我们连夜送去。我派司机开汽车送去，天亮前一定送到你们那儿。”
天刚亮，一辆沾满泥浆的汽车开到了火车站，车上是一袋袋面包。司机疲乏地从车上爬下来，他一夜没合眼，脸色苍白。
为修筑铁路而进行的斗争越来越艰苦。铁路管理局来了通知，说枕木没有了，城里也找不到车辆，无法把铁轨和火车头运到工地，而且发现那些火车头还需要大修。第一批筑路人员即将到期，可接班的人员还没有着落；让这批已经筋疲力尽的人留下来再干，简直不可能。
旧板棚里点着一盏油灯，积极分子在这里开会，直到深夜。
第二天早晨，托卡列夫、杜巴瓦和克拉维切克到城里去了。他们带着六个人去检修火车头，运送铁轨。克拉维切克是面包工人出身，现在还要到供应部门去当监督员。
雨仍在下个不停。