有一天大清早，露宿在湖面的浮冰上的大雁们被来自半空中的大声喧哗所惊醒，“呱呱，呱呱，呱呱”，叫声在空中回荡。“大鹤特里亚努特要我们向大雁阿卡致敬。明天在库拉山举行鹤之舞表演大会，欢迎你们诸位光临！”
大雁们听到这个消息非常高兴。“你真是好运气，”他们对白雄鹅说道，“竟然可以亲眼看到鹤之舞表演大会了。”
“看鹤跳跳舞有那么不得了吗？”白雄鹅不解地问道。
“噢，这是你做梦也难想得出来的呀。”大雁们回答说。
库拉山并不高，峰峦低矮而地形狭长，它朝大海之中突兀地伸展得很远很远。自古以来，各种动物每年都要在这里举行一次游艺大会。他们都分别按族类聚在一起。任何一只动物都用不着担心会遭到袭击。在这一天里，一只幼山兔可以大模大样地走到狐狸聚集的山丘而照样平安无事，不会被咬掉一只耳朵。
男孩子举目四顾，目光从这个山丘转向那个山丘。他看到，在一个山丘上全是七枝八杈的马鹿头上的角，而在另一个山丘上则挤满了苍鹭的脖子。狐狸围聚的那个山丘是火红色的，海鸟麇集的山丘是黑白两色相间的。
游艺大会开始了。红嘴松鸡鼓起了羽毛，垂下了翅膀，还翘起了尾巴，这样贴身的雪白羽绒也让大家看得清楚了。随后他便闭起双目，悄声细气地叫道：“嘻嘻！嘻嘻！嘻嘻！多么好听啊！嘻嘻！嘻嘻！”几百只松鸡放开喉咙啼鸣不止，血液开始猛烈冲荡和滚热发烫起来。“冬天的严寒总算熬过去啦！”各种动物都在心里呼喊着，“春天的野火正在燃遍整个大地。”
黑琴鸟也不甘示弱，他们出来齐声歌唱。正当黑琴鸟和红嘴松鸡的较量如火如荼地进行的时候，一件非常不得了的意外事情发生了。有一只狐狸趁所有动物都在聚精会神地欣赏黑琴鸟和松鸡歌唱的机会，偷偷地溜到大雁们聚集的山丘。他小心翼翼、蹑手蹑脚地靠拢过去，被发现时他已经走上了那座山丘。有一只大雁突然瞅见了他，便叫喊起来：“当心啊，大雁们！当心啊，大雁们！”狐狸朝她直扑过去，一口咬住了她的咽喉。多半是因为她不肯住嘴的缘故，大雁们听到了她的警报便一齐扑扑地飞上天空。大雁们都飞走了之后，只有狐狸斯密尔嘴里叼着一只死雁站在大雁们的那个山丘上。
狐狸斯密尔由于破坏了游艺大会的和平而遭到了严厉的惩罚，他不得不后悔终生，当时他没能够抑制报复的心情，竟然想出用偷偷摸摸的方式去袭击阿卡和她的雁群。他马上就被一大群狐狸团团包围起来，并且按照自古以来的老规矩受到了判决。无论是谁，只要他破坏了这个盛大游艺大会的和平就要被放逐出群。没有任何一只狐狸要求减缓那个判决，因为他们都很清楚，倘若他们敢提出这样的要求，他们就会被赶出游戏场地。斯密尔被判禁止留在斯康耐，到别的陌生地方去碰碰运气。
为了让斯康耐境内所有的狐狸都知道斯密尔已经遭到放逐和被剥夺一切权利，狐狸之中年纪最长的那只扑向斯密尔，一口把他右耳朵尖啃了下来。这一手续刚刚办完，那些年轻的狐狸便嗜血成性地号叫，扑到斯密尔身上撕咬起来。斯密尔没有其他办法，只好夺路逃命。他在所有年轻狐狸的穷追猛赶之下，气急败坏地逃离了库拉山。
这一切都是在黑琴鸟和红嘴松鸡进行精彩表演的过程中发生的，但是这些鸟类都已经深深陶醉在自己的歌唱之中，他们听而不闻，视而不见，因此他们并没有受到什么打扰。
松鸡的表演刚一结束，马鹿开始登场献技，表演他们的角斗。有好几对马鹿同时进行角斗。他们彼此死命地用头顶撞，鹿角噼噼啪啪地敲打在一起，他们都力图迫使对方往后倒退。他们从喉咙里挤出了吓人的咆哮，泛着泡沫的唾液从嘴角一直流到了前胛上。
这些能征善战的马鹿厮打在一起的时候，四周山丘上的观众都凝神屏息，寂静无声，所有的动物都被激发出新的热情。所有的动物都感到自己是勇敢而强壮的，浑身重新充满了使不完的劲头，仿佛大地回春使得他们又获得了新生，他们意气风发，敢于投身到任何冒险行动中去。
虽说他们并没有彼此恨得咬牙切齿非要拼个你死我活不可，但是却一个个伸出翅膀，竖起颈翎，摩擦脚爪，大有一决雌雄之势，倘若马鹿再继续搏斗一会儿的话，那么各个山丘上难免不发生一场场混战乱斗，因为他们一个个感受到了烈焰般的渴望，都急于要露一下自己的身手，来表明他们都是生气勃勃的。冬天肆虐的日子已经熬出头了，他们如今浑身充满了力量。
正在这个时候，马鹿却恰到好处地结束了角斗表演。于是一阵阵悄声细语立即从一个山丘传到另一个山丘：“现在大鹤来表演啦！”
那些身披灰色暮云的大鸟真是美得出奇，不但翅膀上长着漂亮的翎羽，脖子上也围了一圈朱红色的羽饰。这些长腿细颈、头小身大的大鸟从山丘上神秘地飞掠下来，使大家看得眼花缭乱。他们在朝前飞掠的时候，旋转身躯，半似翱翔，半似舞蹈，仿佛是荒凉的沼泽地上翻滚奔腾着的阵阵雾霭云翳，他们的舞蹈里有一种魔力，以前从未到过库拉山的这一下才恍然大悟，怪不得整个这场游艺大会是用“鹤之舞表演大会”来命名的。他们的舞蹈蕴含着粗犷的活力，然而激起的感情却是一种美好而愉悦的憧憬。在这一时刻，没有谁会想要格斗拼命。相反，不管是长着翅膀的，还是没有长翅膀的，所有的动物都想从地面腾飞。他们都想舍弃那越来越显得笨重的肉体，使自己从躯壳中解脱出来，投奔到那虚无缥缈的天国。
对于不可能到手的东西抱有想入非非的追求以及想要探索生活中隐藏的奥秘，对动物来说每年只有独一无二的一次机会，那就是在他们观看鹤之舞盛大表演的那一天。