传说，遥远的古代，天下所有的鸟儿都长着同一颜色的羽毛，惟一不同的只是身体的大小。
由于颜色没有区别，当鸟儿在空中飞翔时，人们无法辨别它们的种类。
有一天，所有的鸟聚集在一起，准备开一次会议，研究以什么方式区分各种鸟类。最后大家一致表决，每种鸟选择一种颜色，而且各类鸟的颜色不能相同。
苍鹭是非常出色的画家，大家推举他来担任涂色工作。鸟儿们排成队，苍鹭挨个地给他们涂色，无论鸟儿们需要什么样的颜色，苍鹭都可以按要求涂画出来。鸟儿们穿上了五颜六色的服装，开心极了，他们一个一个地展开花翅膀，向天空飞去。
最后，只剩下乌鸦没有涂了。
领头的苍鹭走到乌鸦身边问道：“你们乌鸦想涂上什么颜色呢？”
“请你帮我们挑一种好了，苍鹭先生。”乌鸦回答说。
“那好吧，”苍鹭说：“不过，白天涂色没有晚上涂的颜色漂亮，干脆等天黑了以后再给你们涂，现在你们还是先给我们涂吧。”
乌鸦拿起彩笔，在苍鹭身上涂上一层鲜艳美丽的颜色。苍鹭满心欢喜，望了望呆头呆脑的乌鸦，不禁暗自好笑。他决定捉弄一下这些蠢家伙。
这时，天慢慢黑了下来。苍鹭把所有的乌鸦召集到身边，手握一根大大的炭棒子，在乌鸦身上乱涂乱抹，涂完后就赶紧飞跑了。
第二天早晨，乌鸦一觉醒来，发现自己变成了黑乎乎的一团，才知道原来受了苍鹭的欺骗，气得话也说不出来。
乌鸦决心找到苍鹭，同苍鹭决一死战，报仇雪恨。于是，乌鸦整天在天空中四处盘旋，搜索苍鹭的身影。由于心底的愤怒，他们不时恶狠狠地哇哇乱叫。
然而，乌鸦怎么也找不着苍鹭。
从此，苍鹭白天根本不敢再出来，只敢在夜间活动，否则乌鸦就会吃掉他们。乌鸦仍旧日复一日、年复一年地在空中盘旋、嘶叫，来寻找着他们的仇人。