杨巴是天津卫卖茶汤的高手。他卖的“杨家茶汤”粘软香甜，风味独特，成为当地小吃的一绝。
有一年，李鸿章到天津巡游。知府为讨好上司，就命杨巴为李鸿章献上茶汤。杨巴恭恭敬敬地将茶汤捧到李鸿章面前的桌上，然后悄悄退下，垂手而立。李鸿章正要尝尝这津门名品。
目光一落碗中，眉头忽地一皱，脸上顿起阴云，“啪”地一下甩手将一碗茶汤打落在地。在场的众官吓懵了，谁也不知中堂大人为何犯怒？
聪明的杨巴，立刻猜到李鸿章以前没喝过茶汤，不知道浮在上面的碎芝麻是什么东西，以为是不小心掉上去的脏土，要不哪会有这么大的火气？该怎么解释呢？
倘若说这是芝麻不是脏东西，不等于说大人孤陋寡闻，没有见识吗？倘不加解释，不又等于承认给中堂大人吃脏东西？说不说，都要挨一顿揍，砸饭碗子。而眼下最要紧的是不能叫李鸿章说那是脏东西。中堂大人说话不能改口，所以杨巴必须抢在前头说。
杨巴脑筋一转，有了主意。于是，他急忙跪下说：“中堂大人息怒，小人不知中堂大人不爱吃压碎的芝麻粒，惹怒了大人，小的不是故意的，今后一定痛改前非！”
李鸿章这才明白，原来那不是脏东西，而是碎芝麻，他想，看来这卖茶汤的小子是个聪明人，于是顿生喜欢。便说道：“不知者无罪，虽然我不喜欢吃芝麻，但你的茶汤名满津门，也该有奖，来人，赏银一百两！”
聪明的杨巴凭着一张巧嘴，既解救了自己，又受到了奖赏。