在一所陈旧的木房子里，一位戴眼镜的老太太在喊：
“汤姆！”
没人答应。于是她把眼镜往上推了推，从眼镜底下眯缝着眼睛找了一遍，没有发现什么。
“汤姆”！
老太太又喊了一声。
可还是没人回答。
老太太又把眼镜往下拉了拉，又从眼镜上面斜着眼睛找了一遍，但还是没有发现汤姆的影子。老太太戴眼镜纯粹是为了赶时髦，其实根本用不着它。她把眼镜摘下来，想着怎样能把汤姆找出来。于是她用一种很温柔的语调说：
“汤姆，出来吧，姨妈给你苹果吃”。
这是老太太惯用的骗术。过了好一会儿，汤姆还是没有出来。老太太沉不住气了，她用一种恼怒但不凶狠的语调说：
“有本事你别出来，等我抓住你，我非……”
老太太弯下腰用棍子在床下乱捅，除了一只猫从床底下逃出来，再没有别的东西跑出来。老妇人累得呼呼喘着粗气。她不由地骂道：
“这么出格的小子，我还从没见过！”
她一把推开屋门，在门口对着院子里的西红柿秧和曼陀罗草喊：
“汤姆！出来吧，我看见你了！”
但是没人出来。老太太火气更大了。
突然，身后一种轻微的声音引起了老妇人的警觉，她猛地一转身，抓住了一个孩子的胳膊，孩子挣扎了一阵，也没摆脱老妇人的手。
“我真笨，我早该猜到，你去厨房偷吃东西了。”
“老实说，你偷吃了什么？”
“我什么也没偷吃。”
“放屁，你的手上和嘴角沾的是什么？”
“我不知道沾的是什么。”
“你不知道，我可知道。我警告你几十回了，你再偷吃果酱，我就用鞭子抽你的嘴，把鞭子拿过来。”
鞭子快要落到汤姆身上了，突然汤姆惊恐地喊道：
“姨妈，快看！有人偷你的西红柿！”
老太太猛地把头转了过去。说时迟，那时快，汤姆已经挣脱了老妇人的手，飞快地跑向木栅栏，以一个极优美的动作翻了出去。老太太站在门口，哭笑不得。
“这个混小子，怎么这么多鬼点子，总是把我骗得团团转。难道人老了就糊涂了吗？这个混小子好像摸透了我的脾气，在我生气时，总能把我逗乐，好免掉一顿打。唉，他妈妈去世得早，我怎能狠心打他呢，但不打他，他又不听话。难道真像人们说的那样：孩子不打不成材吗？我现在真不知道该怎么办才好，也许他长大了会好一些吧。现在还是由他去吧，只要他不过分顽皮就行。今天下午他肯定又没去上课，明天我一定要罚他多干点活，如果不让他多干点活，这个孩子就会被我惯坏了。”
汤姆果然没有去上课，一直玩到天快黑了才回家。对于偷懒，他是个天才，他知道怎么让别人多干点活儿，每天晚饭前他必须干的活，几乎全让黑小子吉姆干了。汤姆的同父异母兄弟西德却从不耍花招，在波丽姨妈眼里，他是个好孩子。
吃晚饭时，只要波丽姨妈不注意，汤姆就偷糖吃。波丽姨妈想打探一些汤姆的秘密，于是她设计了一个圈套。看样子，她已经忘记了白天的失败。
“汤姆，在上课时一定很热吧？”
“是很热，姨妈。”
“热得简直坐不住了，是吧？”
“确实是这样，姨妈。”
“汤姆，你很喜欢游泳，对吧？”
汤姆不知姨妈到底要干什么。他看了姨妈半天，也没猜出姨妈的用意，于是他答道：
“是喜欢，但我今天不想游泳。”
老太太摸了摸汤姆的衬衫说：
“我觉得你现在好像很凉快，是吧？”
大家都被她莫名其妙的话弄得有点摸不清头脑。俗话说“强中自有强中手”，汤姆很快明白了她的用意。为了不让老太太追问衬衫为什么是干的问题，汤姆忙说：
“老师怕我们热，把我们领到抽水机那淋了头，您看我的头发还没干呢。”
老太太被这真实的谎言弄得有点不知所措，她不甘心败在一个孩子手里，于是又心生一计。
“汤姆，老师往你们头上淋水时，没有必要拆掉我缝在你领子上的线，对吧？把衬衫脱下来！”
汤姆心里的石头落了地。他满不在乎地脱下衬衫。老太太最不愿看到的事情发生了：她亲手缝的线还好好地呆在汤姆的衬衫领子上。
“咦，真奇怪，你游泳时是不是没脱衣服呀？我敢肯定地说，你下午没去上课，不过，你还没我想象的那么坏，这次我决定饶了你，下次你可就没这么幸运了。”
这时，一直在旁边观看的西德一语道破天机：
“汤姆领子上缝的是黑线，而不是白线。”
“汤姆！你告诉我，白线为什么变成了黑线！”老太太对汤姆怒喊道。
她话音还没落地，汤姆已经跑到了门口。他边跑边威胁西德：
“我非撕烂你那张嘴不可。”
还不到两分钟，汤姆就把这件事忘得一干二净。这倒不是他记性不好，而是他对另一件事发生了浓厚的兴趣。他在练习着刚刚学会不久的口哨吹奏法，他一直想在朋友面前露一手，因此他努力地练习着。由于他的聪明和勤奋，不一会儿，他就掌握吹口哨的技巧。他边吹边往前走着。这时他的心中充满了骄傲和自豪，他现在迫切地想找一个忠实的听众，来聆听他优美的口哨声。突然，迎面走来一个穿着讲究的男孩，他头戴礼帽，一身全新的蓝色礼服，领子上还系着个缎面领结，脚下的鞋在灯光下居然还发着亮光。汤姆停了下来，也不吹口哨了。汤姆的衣服很脏，有人敢在他面前穿这么干净的礼服，实在叫他有些受不了。在他看来，这无疑是一种侮辱行为。他盯着那个正在得意的小男孩，突然有了一种想揍他一顿的感觉，而那个男孩也有同样的想法。于是两人像两只好斗的公鸡，凶狠地盯着对方，他俩在不停地绕着圈子。最后汤姆沉不住气了，说道：
“我能把你打倒在地。”
那个男孩回敬道：
“我也有同样的想法。”
“那好，我就动手了。”
“吹牛，你不敢动手。”
“谁说我不敢。”
“我就说你不敢。”
“我敢。”
“你不敢。”
“敢。”
“不敢。”
空气好像凝固了。两人同时停了下来。一阵沉默过后，还是汤姆先问：
“你敢告诉我你的名字吗？”
“我敢，但我偏不告诉你。”
“胆小鬼，你就是不敢告诉。”
“我不胆小，但我就不告诉你。”
“我今天就要知道你的名字。”
“我就不让你知道。”
“你想挨揍是不是？我用一根指头就能打败你。”
“那你倒是试试呀！”
“你再敢瞧不起我，我就不客气了。”
“嘿，我就瞧不起你了，怎么样？你这号赖皮我见得多了。”
“你自我感觉怎么就这么好呢，我看你那顶帽子挺不顺眼的。”
“你看不顺眼，倒是把它摘下来呀，没这个胆量吧。”
“他妈的，既然你这么说，那我非摘不可。”
“你他妈的，你就是不敢摘。”
“我就敢摘。”
“你就不敢。”
“我敢。”
“别光吹牛，你倒是动手呀。”
“别着急，我在想怎么收拾你。”
“快点想，我可等不及了。”
又是一阵沉默，两人目露凶光，走到了一块儿。汤姆首先骂道：
“滚蛋！”
“你才滚蛋呢。”
“马上在我面前消失。”
“我就不走。”
他们站在那里摆好了架式，随时准备动手。不一会儿，俩人又松下劲儿来。看样子，他俩还没做好打架的准备。这回又是汤姆先说话：
“你这个兔崽子，我要让我大哥打扁你！”
“我也有个大哥，比你大哥厉害，他能从这儿把你扔回你家去。”(其实他俩都没有大哥)“你胡说。”
“你才胡说呢。”
汤姆用脚在地上划了条线，说：
“你如果敢走过这条线，我就打你。”
那个男孩听完后马上越过那条线，他说：
“我已经越过线了，你敢打我吗？”
“你别给脸不要脸，你最好闭嘴。”
“我偏不闭嘴，你能把我怎么样？”
“哦！上帝！哪怕有人肯出两分钱，我就打你。”
那个男孩马上掏出两分钱扔给汤姆。汤姆没接，铜板落在地上。
两个孩子抱着滚在一块。一分钟后，战斗有了结果，汤姆的衣服被撕烂了。他正骑在那个男孩身上，用帽子不停地抽他的脸。边抽边下着命令：
“快给我赔礼道歉，就说你错了！”
那孩子又羞又怒，他哭了……“赶快说你错了！”汤姆又下了道命令。
也许是肉体的疼痛战胜了心中的屈辱吧。那孩子终于艰难地说了句“我错了！”
汤姆从他身上翻下来，对他说：
“这次你知道我的厉害了吧！”
那个男孩很不服气地哭着走了，他对汤姆说：
“我要叫我大哥打你。”
汤姆微笑着看他，一脸不以为然的样子，他转过身刚要走，那个男孩捡起石头打了汤姆一下，然后以百米冲刺的速度飞跑而去！汤姆嘴里大骂着“你真卑鄙”，随后追去。一直追到那个男孩的家门口，汤姆也没抓住那个男孩。他蹲在门口，苦苦地守候着猎物，但那男孩在窗户上对他做鬼脸，就是不出来。后来男孩的母亲亲自出马，把汤姆赶走了。汤姆边走边想：
有朝一日，一定要出这口气。
汤姆在深夜回到了家，他刚从窗户跳进去，就被埋伏在那儿的姨妈给抓住了。波丽姨妈带着胜利的微笑把他教训了一顿，看着汤姆被撕烂的衣服，波丽姨妈更加坚定了让汤姆在星期六干活的决心。