汤姆越想集中精力读书，就越胡思乱想，后来他索性放弃了读书的念头，他叹了口气。他在等待着放学铃声地响起。无奈时间过得很慢。汤姆觉得他简直是在受罪。炎热的天气加上沉闷的读书声，快让汤姆睡着了，窗外阳光明媚，空中有几只小鸟懒洋洋地飞行着。山坡山除了几头牛外，再看不见别的动物，那几头牛也在打着盹。
就在这时，汤姆想起了一句名言“不自由，毋宁死”，于是他想自由一回，可是干什么呢？
他挠了挠头，又摸了摸口袋，他的脸上露出了微笑。他把那个装扁虱的雷管盒掏了出来，放在书桌上，并把那只扁虱放了出来，这只扁虱肯定特别感激汤姆，因为他给了它自由，可扁虱高兴得有点太早了，汤姆拿一根草棍让它调了头。
汤姆的同桌也是个不爱读书的家伙，他的名字叫乔·洽波，当他看到扁虱时，也萌发了逗逗扁虱的欲望。他从地上捡了根草棍也加入了斗虱活动。这就使得斗虱活动更加有意思。没过多久，汤姆觉得乔·哈波有些碍手碍脚。于是他建议：在他的写字板上划条线，扁虱在谁那边，就归谁玩，另一个人不允许插手。
接下来，他们开始了新的玩法。
扁虱从汤姆的指挥棒下逃向另一根指挥棒，那根指挥棒又把扁虱指挥了一阵。这只可怜的扁虱实在领会不了乔·哈波的指挥意图，于是它又逃向汤姆这边。但是这只扁虱又错了，这位指挥官的意图更让它难以理解，没办法，还是逃回去吧。就这样，这只扁虱来来去去，不知该逃到哪里。最后它领会了乔·哈波的指挥意图，它再也不愿到汤姆那边去了，尽管汤姆是它的主人。汤姆现在恨透了这只扁虱，他想教训一下这只忘恩负义的家伙，可是刚才和乔·哈波定下的规矩，使汤姆不得不眼巴巴地看着那只扁虱，在乔·哈波的指挥棒下乱转。最后汤姆实在忍不住了，拿着草棍在乔·哈波的势力范围内拨了一下扁虱，乔·哈波立刻表示了不满：
“汤姆，你住手！”
“我只想动一下。”
“不，它不在你那边，你不能动。”
“我实在忍不住了！”
“忍不住也不行！”
“我只是替你教训一下这个可恶的家伙。”
“我自己有手，用不着你代劳。”
“他妈的，我只动一下。”
“一下也不行。”
“我偏要动。”
“我就不让你动，你得遵守规矩。”
“乔·哈波，你听清楚了，我是它的主人。”
“是它的主人又怎么样？它在我这边，你就不能动！”
“我的东西我说了算，只要我乐意，想怎么动就怎么动。”
汤姆被乔·哈波的拳头打了一下，汤姆也回敬了他一拳，就这样，两个人在课堂上打了起来，从两人上衣里飞出来的灰尘，在空中飘了足足有两分钟，全班的学生都停止了读书，他们开心地看着这场战斗。那只引起战争的扁虱在战斗中不幸牺牲了。战斗很快结束了，因为老师把他俩教训了一顿。
放学的铃声终于敲响了，汤姆朝贝奇·撒切尔跑去，对她悄悄说：
“把帽子戴上，装作回家，到了拐弯的地方，就甩开别人，从另一个方向绕回来，我也用同样的方法躲开他们。”
几分钟后，他们在一条小巷里会合了。当他俩走回学校时，其它的孩子都已经走了。他俩坐到一块，汤姆手把手地教贝奇在写字板上作画，不一会儿一座很糟糕的房子出现在写字板上。画着画着，俩人觉得没意思了，就说起话来，汤姆心里甭提有多高兴了。他问贝奇：
“你喜欢老鼠吗？”
“不，我讨厌他们。我喜欢嚼口香糖！”
“嗯，和我一样，可惜现在我没有口香糖。”
“我有一点儿，我借给你嚼一会儿，可你一定要还给我。”
于是两人坐在凳上，轮流嚼着口香糖。其实汤姆并不喜欢嚼口香糖。
“你看过马戏团的演出吗？”汤姆问。
“看过，你呢？”
“我看过好多次了，我觉得看马戏，比去教堂里听牧师宣讲教义有意思多了。我的理想是：
长大后，当一名马戏团的小丑。”
“你的理想真不错，小丑可爱极了。”
“对，小丑很可爱，他们能赚很多钱呢，差不多一天一块钱吧。嗨，贝奇，你玩过订婚的游戏吗？”汤姆岔开了话题。
“订婚是怎么回事？”
“这你都不懂，订婚就是结婚。”
“那我没订过。”
“你乐意订吗？”
“我不知道，我想大概乐意吧，但订婚具体指的是什么呀。”
“我也弄不清楚，大概就是亲亲嘴吧。”
“为什么要亲嘴呢。”
“我也不知道为什么？”
“每个人订婚时都要亲嘴吗？”
“那当然，恋爱中的人都这么做。你还记得我在写字板上写的那三个字吗？”
“我记得。”
“那你现在告诉我，好吗？”
“以后再说吧。”
“那我告诉你吧。”
汤姆趴在贝奇的耳朵边，对她说出了那三个字。
贝奇的脸红了，汤姆趁机搂住她。然后汤姆又说了一句：“你也对我说说那三个字吧。”
贝奇犹豫了半天，终于红着脸说出了“我爱你”三个字。说完贝奇就跑了，汤姆在后面追。
最后，在教室的角落里，汤姆搂住了贝奇的脖子，求她道：
“贝奇，咱们的订婚就差亲嘴了，我就亲一下，行吗？”
贝奇害羞地让汤姆亲了一下嘴唇。
汤姆又说到：“从现在开始，咱们已经订婚了，除了我，你不能爱别人，更不能和别人结婚。”
“汤姆，我答应你，但是你也必须做到只爱我，并且不能和其他人结婚。”
“那是肯定的，以后只要没人看见，你就得和我一块上学或回家；举行舞会时，你只能当我的舞伴。因为订婚的人都是这样。”
“这太有意思了！我从未听别人说过。”
“那才是要多高兴就有多高兴呢！哈，我和艾米·劳莱斯……”
贝奇·撒切尔瞪大了眼睛，汤姆明白自己说走了嘴，他赶忙闭住嘴。
“呜！呜！汤姆！你这个骗子，原来你不是第一次订婚了。”贝奇边哭边说。
“贝奇，好贝奇。你别哭呀，我已经把她忘了。”
“不，你没忘，汤姆——你还记着她。”
汤姆想搂住她的脖子，安慰安慰她，可她推开了他的手，捂着脸不停地哭。汤姆劝了半天也没用，他泄气了。男子汉的自尊从心底油然而生，他决定去外面走走。他希望贝奇能说句不让他走的话，可她没说。汤姆觉得再安慰一下贝奇或许她会原谅他的，于是又朝她走了过去，悄悄地站在她身后，他想着该怎样说些动听的话，最后他吞吞吐吐地说：
“贝奇，我发誓，我只爱你一个。”
抽泣声代替了回答。
“贝奇，求求你别哭了，你说句原谅我的话，好吗？”
这句话换来了更委屈的抽泣。
汤姆只好使出最后一招：拿出他的宝贝——一个壁炉上的铜把手，他想用这个宝贝换得贝奇的原谅。他说：“求求你，贝奇，你把这个宝贝拿着，好吗？”
她一下子把“宝贝”打落在地。汤姆也生气了，他决定永远也不见她，他跑出教室，朝山坡上爬去。贝奇等了半天也不见汤姆回来，她有些奇怪，她忍不住出去找了一回，没有找到。
于是她又大声喊道：“汤姆！回来吧，我原谅你了。”
可是她没有听到汤姆的回答，她后悔刚才不应该那样对他，这时她感到了寂寞，这时孩子们断断续续地来到学校。她只好把悲伤留给自己，度过了一个苦闷又心酸的下午。