非洲坦桑尼亚有一处国家公园，是举界闻名的自然保护区。它地域广阔，有一眼望不到边的草原，茂密的原始森林和崇山峻岭，有大河湖泊。成群的羚羊、斑马在草原上奔驰，大象在林间漫步，狮子和猎豹隐身在草丛，火烈鸟飞舞在湖面。一切都按自然界本来的面目延续着，整个公园显得那么安宁、和平。
1981年雨季过后，森林中出现了一头疯象。它成天在森林边缘游荡，看到公路上出现游人的汽车，就昂起头，挥动长长的鼻子，扇动一对大耳朵，发出示威的吼声，接着便冲上公路，拼命追赶汽车，吓得游人赶紧跳进汽车，飞快地驾车逃跑。有几次，疯象弯弯的长牙，几乎触到汽车的尾窗，要不是车上的人死劲踩了一下油门，汽车准会被它掀个底朝天。
不幸的事终于发生了。有一天，疯象走近公园的一处哨所，放哨的警卫正好背着枪走出屋子。看到警卫，大象又发起威来，吼叫着朝他冲去，警卫急忙朝天开枪驱赶。要是在平常，园中的大象听见枪声，都会害怕得转身撒腿飞奔，可是这头象看到警卫手中的枪，听到枪声，特别是闻到火药的气味，反而变得格外疯狂。它逼近哨所岗亭，看到警卫正躲在里而，便大吼着推倒亭子，提起腿猛踩。
可怜的警卫，活活被踩死在岗亭里。
消息传到公园管理部门，立刻引起一阵轰动。好多人主张替无缘无故遇难的警卫报仇，杀了这疯象。兽医哈比却不赞成。他从小在当地长大，对大象的脾气太熟悉了，大多是一种温和的动物，一向不主动攻击人类。一定有什么特别大的刺激，才使它对人产生强烈的仇恨，必须先找到其中的原因。讨论了半天，管理部门才答应哈比带人找疯象，能医好它当然不错，万一发生危险，就立即开枪把疯象击毙。
哈比让大儿子陪伴，还带了个警卫队员，全副武装地出发了。他们在园中搜寻三天，终于在一处沙滩上发现了那头疯象，由于离河滩太远，用高倍望远镜看，也只能隐隐约约看个大概，那头象半个身子浸在河水中，用鼻子吸了水，不断往自己头上浇，一会儿又用脖子去蹭河边的树干，每蹭一下，便张嘴大吼，顺着吹来的风，可以听出那吼声充满着痛苦与愤怒。
哈比觉得一定要挨近大象才能看清它为什么这样愤怒。可是它正在暴怒之中，如何才能走上前去观察？他打量一下四周，看到大象的身子一侧，正好有一座矗立的山头。那山头像刀削斧砍一般陡峭，公园管理部门在山的一侧装了软梯，只有人才能登上山顶。这软梯，本来就是用来给公园管理人员观察动物行踪的。哈比带着两个人绕道悄悄来到山下，慢慢登上了山顶。山头位于大象的上风一侧，象立刻嗅到了人的气味，它从河滩上站起来，气势汹汹直冲过来。警卫看到有危险，赶忙举起枪，哈比大声喊：“别放枪，你看它脖子，一定是上次偷猎的家伙伤了它，它才看见人就发怒的。”果然，三个人都看清了，大象脖子上确有一处异常的肿块，几个子弹孔还往外淌着脓血。哈比把软梯拉到山顶，吩咐大家躺到地上躲起来。那头象看不到人影，又昂头狂吼了一阵，终于离开了小山头，钻进了树林。
第二天，哈比带着麻醉枪和手术箱，在几名警卫陪同下，从下风方向偷偷接近那头大象。离大象不远了，哈比让其他人停下，他独自逼近大象。这次，大象一点没有发觉，依然焦躁地在林中踱来踱去。“啪、啪”两声低哑的枪响过后，大象发觉情况不妙，吃惊地回过身子，看到了躲在林边开枪的哈比。它大吼一声，朝哈比冲来。可是，刚才那两颗麻醉弹正中它的后腿，只跑几步，药性发作了，它摇摇晃晃地又跑了几步，身子一软倒向地面，扬起的鼻子移动了两下，终于完全昏迷过去。
哈比拎着手术箱飞快地跑上去，在大象旁跪下，用手轻轻按了按肿块，觉得软软的，里面充满脓血，再往下一按，隐隐约约觉得里面还有硬物。他迅速用手术刀在肿块上划了个十字形刀口，用镊子到创口中探了探，夹出三颗铅弹头。这时候，脓血已淌了一地。哈比熟练地替大象清洗了创口，接着缝上，又打了几针抗菌素。手术完成了，大象的耳朵动了动，看样子马上就要醒来。哈比匆匆收拾好手术箱，急忙快步离开了大象。
哈比刚跑到林边，正想捡起麻醉枪，远处的同伴却发出一声惊呼，他回头一看，那头象已经完全醒来，挣扎了几下便从地上站了起来，正瞪大了眼睛盯着自己，像要冲上前来。哈比估计了一下距离，看来大象很快便会追上自己，如果往来的方向逃，一定会连累同来的伙伴，万一情况紧急，警卫不得不开枪，今天的事不就白干了？他向远处挥了挥手，叫伙伴们赶快离开，又迅速装上两颗麻醉弹，打算把大象引到另一个方向去。
那头大象站起来以后，摇了摇脑袋，似乎发觉困扰了自己这么多天的疼痛一下子消失了。它扇动着耳朵，举起长长的鼻子，朝天轻轻吼了几声，朝哈比走了两步，又停下来，把鼻子左右晃了几晃，仿佛在挥着手臂，然后回转身子，慢慢地往林中踱去。到林子边上，又回过头来，感激他朝哈比望了几眼，才消失在茂密的森林中。