从前，兴安岭上有个鸟的王国。老鸟王整天想：我和王后老死了，没儿没女，谁来替我治理我的鸟国呢。
忽然有一天，王后生了一个蛋，鸟王高兴极了。它想让自己的孩子快点长大，就对王后说：
“怎样才能使孩子长得快些呢？”
王后心狠手辣，想趁机把所有的鸟都害死，它说：“我要是吃了鸟嘴，奶就多，孩子就长得快。同时，无嘴的鸟将来也不能欺负我们的孩子。岂不是两全其美吗？”
鸟王是个没主张听信谗言的家伙，于是命令鸟国的飞禽：“所有的鸟明天都得把嘴巴交到王宫来，违者杀头！”
飞禽们哭喊连天，痛苦难言。惟有一只猫头鹰冷静地问大家说：“大家先别难过，我们等到第四天头上再去见鸟王，我自有办法对付它！”“误了期限要杀头啊！”大家害怕地说。
“不要紧，到时我自有办法，大家只管放心回家好了。”尽管大家知道猫头鹰的聪明，仍将信将疑地各自回家了。
第四天头上，鸟王气呼呼地对飞禽们说：“你们违抗了我的命令，非得把你们的头都砍掉不可！”“国王，要是把我们都杀了，您给谁当国王呢？”猫头鹰走出来说，“我们没按期来是不对的，可也有原因哪！”“什么原因？快说！”鸟王说。“我们接到命令就来了，可在路上耽误了。”猫头鹰答道，“大家正走着，碰着一个人，他提了一个问题，答不上来不让走。就这样耽误了一天。”“他问的什么事？”“他问我们：世界上山丘和平地哪个多？”“你们怎么答的？”“我们大伙合计后，回答说山丘多！”“胡说！”鸟王说，“世界上有山丘就有平地，山丘和平地一样多。”“平地比起洼地，平地就高；平地上还有拢背、土包……我们把这些都算作山丘，结果山丘比平地多了。”
鸟王觉得有道理，就责问为什么第二天还没来。“第二天又有个人问了个难题给耽搁了。”“他问你们什么？”猫头鹰说：“他问，白天多还是黑夜多？“你们怎么答的？”“我们说黑夜多。”“胡说！”鸟王说，“有白天就有黑夜，怎么会黑夜多呢？”“我们把雾天、阴天、雨天、雪天这些不见太阳的时间都算成黑夜了。”
鸟王觉得也有理，只好责问第三天怎么还没赶到。“又被一个人的难题耽搁了。”猫头鹰说。“又问你们什么啦？”“他问，世界上是男人多还是女人多？”“那么你们又是怎样回答的？”“我们计算的结果，”猫头鹰说，“是女人比男人多。”“胡说！”鸟王说，“有女人就有男人，怎么女的会比男的多呢？”猫头鹰说：“有爱听女人谗言的男人，有怕老婆、没有主意的男人，把他们都算在女人数里，不就是女人比男人多了吗？”
鸟王听了这番话，知道猫头鹰是在讽刺它，直羞得抬不起头来，它斜着眼睛瞪了王后一眼，生气的喊道：“散开，都给我滚回去！”
这时候，鸟们都高兴得把聪明的猫头鹰围起来，吻它，猫应鹰就转着脑袋，前后左右地去跟鸟们接吻。
从此，猫头鹰就练出了一个十分灵活的脖子。据说，这就是猫头鹰脖子灵活的原因。