他们让邱风在抱膝石上休息，两人心照不宣地离开邱风，攀上一道高坎。邓飞深吸一口气，慨然道：
“这里是徐福东渡的地方，他要为秦始皇寻找长生不老的仙丹。当然他没有成功。后来还有不少皇帝去重复秦始皇的愚蠢。直到多少次失败后，人类才被迫认识到生死交替是无可逃避的——并把这种科学的观点演化成一种新的迷信。你说对吗？”
他们心照不宣地互相对视。忽然石坎下传来一声压抑的低呼，打断他们的谈话。
如果说邱风昧于抽象思维的话，那麽她大脑额叶的“面孔认知功能”绝不弱于丈夫。从邓飞这个人一出现，她就发现这人似曾相识。在邓飞滔滔地讲着生命学的知识时，她一直在努力思索着。她终于想起来，在旅行途中，此人驾着一辆红色奥迪曾多次出现在他们附近，有时夹在熙熙攘攘的人群中，似不经意地投过来一瞥。所以，这个人的再次出现恐怕不是偶然。
对这位邓先生有了警觉后，她发现他的话似乎一直在含沙射影，两个人似乎在打哑谜。她在抱膝石上坐着，瞥见丈夫和邓先生互相使一个眼色，离开她到石坎上去。他们分明是想密谈什麽。
对丈夫的关心使她坐不住了。她站起身，艰难地向石坎上攀登，忽然脚下一滑，跌倒在地上。两个人赶来时，邱风正半蹲在地上，捂着肚子。萧水寒急急地问：
“怎么啦？是不是摔着了？”
邓飞也关心地说：“送太太到医院吧，离这儿很近的。”
邱风笑着摇头：“没关系的，只是滑了一下。水寒，咱们离开这儿吧。”她祈求地望着丈夫，想避开这种模模糊糊的不安，萧水寒笑着答应了。邓飞略为犹豫——他不能就这样放萧水寒离去——后热情地说：
“已经快中午了，今天我作东，请二位吃蒙古烤肉，这是孙先生生前最爱吃的，请二位务必赏光。”
邱风偷偷示意丈夫拒绝，但萧水寒似乎毫无城府地接受了邀请。成吉思汗烤肉苑在一座山坡下，隔着窗玻璃能看到熊熊的烈火，与外边的皑皑白雪恰成对比。桌面大的铁板烧成暗红，一个蒙古大汉光着膀子在铁板上翻炒着，刺刺拉拉的响声与逗人馋涎的香味弥漫于室内。
这儿是自助餐厅，邱风坐在桌边，看着两人在几十个食品盘中挑选菜肴，再排队去炒熟，两人外表悠闲地交谈着。邱风驱不走内心的不安，她嗅到了两人之中有什麽隐秘。不过邱风天生是个乐天派，等到香气扑鼻的菜盘端来，她就把烦恼留给明天了。啊呀，真香，也真漂亮！她大声地赞叹着。邓飞高兴地说：
“我没说错吧，这是孙先生最爱来的地方。等一下还有好节目哪。”
他朝领班捻一下响指，领班点点头，接着，一个老人摸索着走到餐厅中央，穿一件镶兰边的蒙古长袍，双目失明，脸庞上刻满岁月的风霜，如一枚风干的核桃。面部较平，鼻梁稍塌，明显带着蒙古人的特征。他在圆凳上坐下，操起马头琴，先低首沉思几分钟，似是回味人生的沧桑。邱风偷偷看看丈夫和邓飞，她发觉两人的眼中都闪着奇异的光。
邓飞低声介绍道，孙先生极爱听这位蒙古老人的歌，他在蓬莱时，每星期总要来一次，这个餐馆的兴旺多半靠他的慷慨赠与。不过他没告诉萧水寒，在孙思远失踪后，这位老人已经不再唱歌。是他打听到这些情况，特意把老人请来的。
沉思之后，老人便伴着琴声唱起一首苍凉的歌。他的汉语不太地道，邓飞低声为邱风讲解着，这是一首有名的蒙古民歌，大意是：
“一个老人问南来的大雁，你为什么不留在温暖的南方，每年春天，都要急急飞回这里？”
大雁说，春天来了，草原弥漫着醉人的花香，冥冥中的召唤是不可抗拒的。
大雁问老人，你曾是那样英俊的少年，为什么变得这样老迈？
老人长叹道，不是我愿意老，是无情的时光催我老去呀。
马头琴在高音区嘎然收住，邱风听得泪流满面，她看看丈夫，他的眼眶也潮湿了。萧水寒掏出支票簿，写上一个数目颇大的数字，撕下来，走过去交给老人：
“谢谢你的歌声，老人家。”
蒙古老人握到熟悉的手掌，听到熟悉的话语，全身一震。他昨天已听邓飞说过这些情况，但不敢相信。他侧过耳，急迫地说：
“真的是你吗，孙先生？”
萧水寒点点头，嗄声道：“对，我是孙思远，我的好兄弟。”
邓飞已悄悄地站在他身后，心情复杂地看着他朝气蓬勃的身体。当他说出自己深思熟虑的结论时，仍不免有临事而惧的踌躇：
“真的是你吗，李元龙先生？”
萧水寒回过头，他的身体生气勃勃，但目光中分明是百岁老人的睿智和沧桑，他平静地说：
“对，我是李元龙，也是刘世雄，库平，孙思远和萧水寒。”
邓飞低声道：“李先生，你让我猜得好苦啊。”
正在这时，他们听到邱风发出一声压抑的呻吟，她捂着肚子，头上是豆大的汗珠。萧水寒急忙奔过去，邓飞在他身后喊道：
“太太恐怕是动了胎气，快送医院！”
侍应生急忙到门外喊了出租车，两人小心地搀扶着邱风上车，向妇产医院开去。
医生把邱风送入分娩室，两扇门随之关闭，不过仍不时听到邱风撕裂般的呻吟。萧水寒面色焦灼，在屋内来回踱步，步伐急迫轻灵。邓飞用过来人的口吻劝他：
“别担心，出生前的阵痛，哪个女人也得过这一关。”萧水寒感激地点点头。邓飞解嘲地说：“我几乎脱口喊你是年轻人。真的，看着你的容貌和步伐，很难承认你是170岁的老人。”
萧水寒已恢复老人的平和，微笑道：“实际上我自己也很难适应这个角色：身体的青春勃勃和心理上的老迈，它们常造成错位。你是怎么猜到的？”
邓飞笑道：“喏，就是这张纸片。”他把笔记本上那一页递过来，“我发现与你有关的五个人，其生活区段恰恰首尾相连，中间只有2-3年的空白，而这正是一次彻底的整容术所需的时间。”他端详着萧的面容，“萧先生，你的整容术很成功，不过，能作这种高水平整容术的医生并不多，所以警方很容易找到他们，包括阿根廷的何塞·马蒂医生。还有，你的声音并未改变，当我听到库平的声音时就觉得似曾相识，但那段录音在电脑中有些变音，我又尽力找到李元龙先生一些原始录音。为了百分之百的把握，我还安排了烤肉苑的相认，因为盲人的听觉是最灵敏的。”
他心情复杂地再次端详着萧水寒，他头发乌亮，皮肤光滑润泽，动作富有弹性。邓飞不满地说：
“李先生，恕我冒昧问一句——我不会不识趣地问你长生之秘，你隐名埋姓地活着，自然是为了牢牢保守这桩无价之宝的秘密。但你能否告诉我，你为什么不把它公布于众，与全人类共享呢？”
萧水寒在他面前立定，用百岁老人的目光居高临下地看他。他在40岁时发现了长生之秘，并施之于自身。为此，他数度易名，数度易容，反复扮演着20-50岁之间的人生角色。为了保密，他不得不多次斩断熟悉的人际关系。很长时间他不敢结婚，因为没有经过长生术的女人无法永远伴他同行。他独自荷受这个秘密已太久了，谁能理解他的百年孤独？
他平静地问邓飞：
“年轻人，这真是一个好礼物吗？”
“那当然！”邓飞脑海中浮现出父亲缠绵床榻的痛苦晚年。“谁不愿意逃避衰老呢。而且，科学越发展，人类在学习上花费的时间越多，终有一天会达到临界平衡：人们学完最起码的知识后就得迎接死亡，那时科学就不会再发展了。所以人类的短寿已成了制约人类发展的瓶颈。”
萧水寒摇摇头：“你说得很对，但你把长寿和长生混为一谈了。以后再说吧，这些情况请你暂不要告诉我的妻子，我会慢慢告诉她。”
病房内又传出撕裂般的呻吟，这是一段平静后的又一次阵痛。一个护士匆匆走出来，惶惑地对萧水寒说：“你太太是横生，医生正在努力转位。萧太太坚持要你在身边，医生也同意了，请进吧。”
邱风支着双腿，平卧在产床上，几个医生正在忙碌。长时间的阵痛后，邱风已十分虚弱，她闭着眼，头发被虚汗浸透。摸到丈夫的手，她的身体起了一波震颤，睁开眼：
“水寒，我怕……”
阵痛使她的精神变得恍惚，婚前萧水寒绝不要孩子的恶誓已在她心中悄悄扎根，邓飞今日的举止又加重了这种恐惧。她怕丈夫会抛下她和孩子而去。萧水寒敏锐地猜到她的话意，爽朗地大笑起来：
“怕什麽？是不是我曾说过的誓言？告诉你吧，那是骗你的，等把孩子生下来我再慢慢告诉你。”
“真的吗？”
萧水寒笑着点头，吻她一下，邱风慢慢安静下来。
两个小时后，一个女孩呱呱坠地。邱风松了劲儿，很快呼呼入睡。护士为孩子按了指模，抱过来让萧水寒看一眼，嗨，真是个丑东西，猢狲似的小脸，皮肤皱皱巴巴，闭着眼，额头上还有皱纹呢。不过，一种与生俱来的亲切感从心中油然升起，他觉得喉咙中发哽，胸中涌出一股暖流。
看着幸福得发晕的父亲，邓飞又忘了他的年龄。他拍拍这位年轻父亲的肩膀，向他祝福。萧水寒点头致谢。
第二天，邓飞在病房外找到萧水寒：
“你的秘密恐怕难以保守了。”邓飞心情复杂地说，“我不得不向上级汇报，先向你打个招呼。”
萧水寒微笑道：“邓先生请便。实际上，从我决定要孩子的那一天起，我已决定把这一切来一个了断。”
邓飞迟疑地说：“恕我冒昧，你今后的打算？如果需要我帮忙，我会尽力的。”
“衷心感谢。等内人满月后再说吧，到那时，我会把自己的决定通知你。”
晚上，邓飞在加密通讯中向龙波清通报了本案的结论。龙波清在电话中吃惊地说：“什麽？你不是开玩笑？”
邓飞忍不住微微一笑，他猜想这发炮弹一定把局长大人从他的转椅上轰起来了。不过，这件事的沉重分量使他无法保持幽默的心境，“不是，我既不是开玩笑，也不是说昏话。”
电话那边沉默了很久，然后果断地说：“不要再说了，我马上派一架直升机接你。”
两个小时后，邓飞坐在龙局长的办公室里。黑色的丁字型办公桌把龙波清包在里面，平添一种居高临下的威严和隔膜。邓飞感慨地想，退休前他已习惯了从办公桌的堡垒中向下看人，看来视角不同，景观也大不相同。龙局长唤秘书为邓飞斟上绿茶，秘书退出后，他把沉重的办公室大门仔细关好，坐到邓飞面前。
“老邓，我自然相信你，但鉴于此事的分量，我还要再问一遍：这是真的吗？你凭什麽相信它，这件看来十分荒谬的事？”
“我在逐步信服的过程中心理惯性比较小，恐怕要得益于我看过不少李元龙先生的早期著作。在那里面，生物可以长生的结论几乎呼之欲出，只是，在那层窗户纸捅破之前，我想不到这上面去。”邓飞又把思路捋一遍，说：
“李先生说，上帝是一个非常开明的统治者，完全采用无为而治，他把亿万种生物洒在世界上，任其自生自灭。靠分裂方法繁衍的单细胞生物，从细胞本身来讲，可以说是长生不老的。当它发展成多细胞生物时，如果仍保持每个细胞的无限分裂能力，并仍用分裂方法繁衍后代，才是最正常、最容易达到的路径。科学家在研究癌症时早就发现，人体细胞中有一种致癌基因——RAS基因。它在胚胎期参与组织的发育和分化，婴儿出生后即受到抑制。但在致癌物质的作用下，它会恢复功能，始终向细胞发出生长和增殖信号，这就形成癌组织。其实，这种所谓的致病基因，恰恰是生命早期的正常基因，它的被抑制才是不正常的，是活体约束的结果。癌症之所以难以攻克，正是因为要对付的恰恰是细胞无限分裂的原始本性——虽然这种本性被压抑了几十亿年，的它仍顽强地不时复活。这些内容太专业，你能听懂吗？”
龙局长苦笑道：“我硬着头皮听，继续说吧。”
“所以，我们之所以觉得生物的长生不可思议，只是因为我们的思维被加上无形的枷锁，是现存生命方式数十亿年的潜移默化。还是接着刚才的说吧。我们完全可以假定那种长生的多细胞生物确实存在过，后来被大自然无情地淘汰了——很可能是因为这种生命形式不利于物种的变异进化。但是反过来讲，至少，细胞乃至生物体的长生并不是不可思议。”
龙波清听得十分专心，喃喃地说：“全新的视角。”
邓飞笑道：“其实，这和我们的破案很相似，有时候某个案件错综复杂，一片混沌，但只要跳出圈子，换一个视角，往往有新的发现。”他继续说道：
“刚才是从宏观上、从哲学高度讲，如果从微观、从纯技术角度来看，也是可以达到的。人类之所以会死亡，是因为人体细胞只能分裂约50代，就会衰老。人体中刚受精的胚细胞中，其染色体顶端有大约1000个无编码意义的碱基对，它们就象鞋带端头的金属箍，对染色体长链起保护作用。但在活体约束中，一种细胞凋亡酶CPP-32向所有细胞发出密令，使它们在每次分裂时失去80-200个碱基对，染色体因而逐渐失去保护，细胞就开始衰老死亡。再问一次，你能听懂吗？不懂就问，不要爱面子。”邓飞开玩笑地说。
龙波清已听得入迷：“请继续。”
“癌细胞与此不同，它有一种端粒酶PARP可以克制凋亡酶的作用。所以它是长生不死的。100年前，李先生用克制端粒酶的办法，治疗了千百年令医学界束手的绝症，并因此扬名于世。”
他有意停顿一会才说；
“然后，李先生就想到事情的另一面，如果把细胞凋亡酶去除，使人体细胞都能正常分裂同时控制分裂速度，实际上也就是使RAS基因回复到原始生命的状态。那会是什麽结果？那就是千百年来人们孜孜追求的长生不老。说起来简单，实行起来难度极大，但李先生终于成功了，并把这种手术施之于自身。于是他成了第一个长生不老者，直到现在还保持着40岁的身体。”
邓飞介绍完了，龙波清久久与他对视，屋里安静极了。邓飞皱着眉头说：
“老实说，过去我把萧水寒当作潜在罪犯时，我倒对他一直怀着敬意。知道了真相，我反而鄙视他可怜他。他象个土财主似的守住这个秘密，象个土拨鼠似的东躲西藏，为的什麽呀。我简直怀疑他有恋宝癖。”
公安局长似乎没有听到这段话，一直在按自己的思路在思索。最后他决断地说：
“我们也暂时为他保密，你先回家见见老嫂子，我还要向上面汇报。我想，这个足以影响全人类的无价之宝，如果仍归私人收藏，恐怕不合适。太可惜，也太危险。”
邓飞走后，他沉思很久，最后直接要通总统办公厅的电话。他要求立即安排与总统的见面，有极端重要的事情汇报。
萧水寒在蓬莱海滨的高级住宅区买了一套房子，邱风出院后就搬进去了。他原准备送邱风到澳大利亚定居的，但孩子的早产打乱了他的计划。
邓飞成了他家的常客，也是唯一的客人——萧水寒没有对孙思远生命研究所的同事们泄漏真情。邓飞对女主人自嘲道：
“我就象《80天环游地球》中的侦探费克斯，满世界追踪罪犯，却发觉追的是一位绅士。”
他非常热情，替邱风请保姆，买婴儿衣服，每天跑里跑外。不久，邱风就觉得再称他邓先生未免太见外了，应该称呼邓叔叔。她没想到这把邓飞吓了一跳：
“别别，千万别这样称呼。”他看看萧水寒，“就称我邓大哥吧。”
邱风为难地看看丈夫，丈夫微笑着默认了，邱风高兴地说：“那好，就依邓大哥的意。”
邱风的奶水很足。“看来我体内的黄体酮就是多，特别适合作母亲。”邱风半开玩笑半是自豪的说。每天保姆把毛毛抱过来，他把头扎在母亲怀里，国国嘟嘟咽着乳汁，吃饱了，自动放开奶头，依偎在妈妈怀里，漾着模模糊糊的笑容，眼珠乌溜溜地乱转。
邱风对自己的女儿简直是百看不厌，她把心思全放在女儿身上，甚至没注意到丈夫又恢复了周期性的抑郁。当母亲伊伊晤唔逗女儿说话时，萧水寒常走到凉台上，眉峰紧蹙，肃穆地遥望苍穹，去倾听星星亿万年的叹息。这时，170年的岁月就象溪水一样，静静地从他的脑海中淌过去。
还有混沌未开的毛毛，也无时无刻不笑卧在他的思绪里。他没有象邱风那样爱形于色，但他对毛毛的刻骨的爱恋绝不逊色于邱风。
他曾认为，如果长生更有利于延续人类种族，那麽，扼杀后代的生存权利并不是罪恶——这种观点理论上并不错，可是，在毛毛面前，你能再坚持它吗？