“杵臼之交”形容贫贱之交。
此典出自《后汉书·吴祐传》：“时公孙穆东游太学，无资粮，乃变服客佣，为祐赁舂。与语，大惊，遂共定交于杵臼之间。”
后汉时候，有一位读书人名叫公孙穆，他非常喜爱学习，他读书读到一定阶段，很想再求深造，进一步去游太学。不过，想进太学读书，需要很高的费用，公孙穆家里很穷，拿不出这笔巨大费用，正在着急的时候，忽然听有人说：有一个富户吴裕，正想招雇一大批舂米工人。公孙穆一想，不如去做工攒点钱，将来再进太学也不迟。于是他便假扮工人模样，前往应征。一天，吴裕巡视舂米的工地，看到公孙穆，觉得他举止斯文，不像是做工的样子，问起原因，才知原来是一个饱学之士。吴裕对公孙穆这种苦学精神，非常佩服，便不顾贫富悬殊，在舂米的杵臼前面，同公孙穆交起朋友来。在当时的环境，贫富阶级的观念很深，吴裕肯屈尊降贵，与一个穷读书人做成好朋友可以说是难能可贵了。