这则故事有四个典故：①恻隐之心：本指不忍伤害别人的念头，现指同情别人的不幸。②“怨天尤人”：指不顺心时就怨恨天命，责怪别人。③“此一时，彼一时”：过去与现在情况不同，不能相混。④“舍我其谁”：只有我才能担任某一工作或任务，形容态度狂妄或十分自信。
此典出自《孟子·公孙丑》：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”
战国时，孟子收了很多学生，他们经常向孟子提出一些治理国家的问题，孟子每次都认真地解答，将儒家的学说加以发挥。一天，当孟子正在讲学时，一个学生问道：“先生昨天曾经讲到，人重要的是有‘不忍人之心’，那是什么意思呢？”孟子轻轻地咳了一声，然后从容地说：“所谓不忍人之心，就是不忍心随意伤害别人的想法。从前的帝王，如周文王、周公等，就是由于有了这种思想，因此能建立一个统一的国家。如果现在的统治者都不愿伤害别人，一心一意爱护自己的百姓，那么，治理天下不就易如反掌了吗？为什么说人都有不忍人之心呢？举个例子来说，人们看见一个可爱的小孩子将要掉进一口深井里，心里都会自然而然地产生一种恐惧同情的念头。一个人有了同情心，就会知道羞耻，也就产生了智慧，这是一个人最基本的素质呀。如果能将它发扬光大，它就会像刚刚点燃的烈火，缓缓流出的泉水一样，逐渐扩大，那不就可以安定天下了吗？”学生们都赞叹先生讲得好。
后来孟子离开时，一个学生在路边问他：“先生，您似乎有点不愉快！您不是说过君子不应埋怨上天，不应归罪于别人吗？”孟子笑了一下，说：“过去是一个时代，现在又是一个时代。历史每过五百年就要产生一个英明的君王和圣贤，从周武王到现在已经七百多年，假如上天要产生一个圣贤，除了我以外，还会有谁呢？”