“闻鸡起舞”表示志士勤力奋发，准备为国效力。
此典出自《晋书·祖逖传》：“（逖）与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：“此非恶声也。”因起舞。”
晋朝时候，有位轻财好侠、豁达而有大志的青年，名叫祖逖（字士雅，长阳人），他常送食物和衣服等救济贫苦的人，因此村里的人，对他都很尊敬。当时，他有一个极好的朋友刘琨，这个人生性豪迈，胸襟开阔，两人平时住在一起，互相砥砺，研究学问，检讨事业上的得失，都想找机会为国家效劳。
一天凌晨，大地一片凄清沉静，突然响起了一阵嘹亮的鸣叫声，祖逖从梦中惊醒，就把睡在旁边的刘琨轻轻踢醒：“你听，那鸡啼声多清脆悦耳，它引吭高歌，不正是要唤醒有为的青年发愤图强吗？”
“是呀！我们再也不能贪睡了！”刘琨也跟着披衣下床。
两人踱到院中，只感到阵阵的寒意，冷得无法安心读书。“我们何不来舞剑呢，舞剑既可以锻炼身体，又可以借以取暖！”祖逖提议说，刘琨马上同意了他的意见，二人便从卧室里取出剑来，在曙光将露前挥舞起来，只觉越舞越有精神；越舞越有气力，直到东方既白为止。