“髀肉复生”亦作“髀里肉生”，比喻岁月蹉跎而一事无成。
此典出自《九州春秋》：“备住荆州数年，尝于表坐起至厕，见髀里肉生，慨然流涕。还坐，表怪问备，备曰：‘吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。’”
建安五年（公元200年）正月，袁绍公开发表了讨伐曹操的檄文。四月，曹操挥师北上迎敌，揭开了官渡之战的序幕。曹操打败袁绍，率军南下，攻打刘备。刘备大败，走投无路，就打发麋竺、孙乾与荆州刺史刘表联系，准备投靠刘表。刘表亲自到郊外迎接，以上宾之礼对待刘备。然而，刘表却只让刘备带少数军队屯驻新野（今河南新野），一旦曹操的军队南下，刘备就首当其冲。刘备心里很清楚刘表的用心，但由于力量不足，只好暂时忍耐。后来，刘备占领了樊城（今湖北襄阳东），屯兵樊城。不过，部属只有数千人，势单力薄，也无法成就大业。
刘备在荆州屈居刘表麾下，一住就是几年。一次，刘备与刘表同坐，起来上厕所，见大腿内侧的肉长厚了，禁不住感慨万千，潸然泪下。回到坐位时，刘表看见刘备的样子，觉得很奇怪，就问他原因？刘备说：“以前，我常常身不离马鞍，大腿上的肉都消下去了。这几年不再骑马，大腿内侧的肉又长厚了许多。光阴似箭，日月如梭，我即将老迈，却还没有建立功业，因此感到非常伤感。”