“文武之道，一张一弛”原来的意思是说治理天下之道必须宽严相济，如今多用它比喻工作和生活要善于调节，有节奏地进行。
此典出自《礼记·杂记下》：“百日之蜡，一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能也，弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。”
周朝时候，民间有一个习俗，每年的十二月中的一天是祭祀百神的节日，称作“蜡”。每当到了这一天，人们可以尽情载歌载舞，一醉方休。有一次孔子的学生子贡，陪同先生去看热闹，孔子问他：“看到这热闹景象，你觉得高兴吗？”
子贡面带忧愁地回答说：“他们乐得发狂，可我不知道他们有什么值得高兴的”
孔子耐心地给子贡解释说：
“这个道理你是不会明白的，你没有亲身休会过呀，人们成年累月地在田地里干活，偶尔遇上这么一个节日，能不感到高兴吗？这是君王赐给他们的恩泽。就像拉弓射箭一样，把弓拉得太紧，而不松弛一下，周文王和周武王是不会这样做的；把弓松开以后不再拉紧，他们也不会这样做的。有张有弛，才是文王和武王治理国家的好办法呀！弓拉得过紧，就容易折断，总放松不拉紧就又失去了弓的作用。对百姓也是同一个道理，所以一年之中给他们过一个节日，让他们尽情欢乐一下……”
子贡高兴地笑了：“还是先生知道的东西多！”