“咄咄书空”的意思是，在空中比画“咄咄怪事”四个字。人们用“咄咄书空”形容出乎意料之外，使人惊异；也可用形容内心怨愤极大，难以表述。
此典出自《晋书·殷浩传》。
殷浩（公元？～356年），晋代陈郡长平人，字深源。见识广博，气度恢弘。青年时就有很大的名气，对佛、道宗教的义理很有研究，谈起来头头是道，许多人都非常崇拜他。简文帝永和六年（公元350年），殷浩担任中军将军，都督扬州、豫州、徐州、兖州、青州等五州军事，并于永和九年（公元353年）率师北伐，结果战败，军储器械全都丧失了。这时，他的政敌桓温听到这个消息，就上疏弹劾殷浩，说殷浩屡蒙皇恩，官居高位，却不能竭尽职责，为皇上效力。北伐以来，身负重任，却没有为国雪耻的志气，争战不力，导致全军大败，军械尽失，给江山社稷造成了严重的危害。所以，必须严厉惩处殷浩。结果，皇帝大怒，把殷浩废为庶人，流放到东阳的信安县（今浙江衢县）。
殷浩虽然被废黜流放，但心中却从无怨言，神情自若，听天由命，谈笑吟咏也不因此而中止，即使是他的家人也看不出他有流放的忧愁。只是整天在空中用手指虚写字形，别人偷偷地观察，发现他不过在写“咄咄怪事”四个字而已。殷浩有一个外甥叫韩伯，殷浩十分喜欢他，也跟着殷浩来到流放地。过完年以后，韩伯回到京城，临行时，殷浩一直把他送到水边，口中吟咏着曹颜远写的诗句：“富贵他人合，贫贱亲戚离。”说完，殷浩哭了。后来，桓温想叫殷浩任尚书令，发信通知殷浩，殷浩高高兴兴地答应了。他打算给桓温写一封答谢的书信，封好后，又担心信中有不妥之处，开信、封信数十次，最后竟然寄出一个空信封，这件事大大触怒了桓温，从那以后，桓温就不理殷浩了。永和十二年（公元356年），殷浩去世了。