“悲不自胜”的意思是，悲伤得自己承受不了。
此典出自《周书·庾信传》：“信年始二毛，即逢丧乱，藐是流离，至于暮齿。《燕歌》远别，悲不自胜……”
庾信（公元513～581年）是南北朝时期的著名作家，字子山，南阳新野（今河南省新野县）人。他生活在战争频繁、政局动荡的时期。六世纪三十年代，在北方形成东魏（公元534～550年）和西魏（公元535～556年）两个封建割据政权，同割据江、淮以南的梁（公元502～557年）政权三足鼎立。后来，东魏改称齐，西魏改称周，即北周。庾信十五岁起就在梁宫廷中做昭明太子的侍从官。后来梁都江陵被西魏攻陷，梁王朝名存实亡，于是庾信在魏、周两朝都做起官来。
当西魏的将领常山公于谨等率兵攻陷江陵后，庾信的母亲、妻子也被俘押到长安。江陵沦陷的悲惨情形，使他终生难忘。晚年，他在北周当官时，追忆往事，写成了著名的《哀江南赋》，凭吊故国，感叹故乡父老的不幸遭遇，抒发自己的悲愤之感。他在《哀江南赋》中写道：“我庾信头发花白，刚刚步入半老之年，就遭到了丧乱之苦，拖着瘦弱的身躯，孤单地四处颠沛流离，现在已到了晚年。江陵沦落前，友人王褒写了一篇《燕歌行》，描写北方苦寒的情形，我也与他和了一篇，从此天各一方，令人极度悲伤。”