北宋神宗熙宁年间，睢阳（今河南商丘一带）地方大旱，于是挖开汴河堤引水灌田。不料汴河突然发大水，冲毁了一大段汴河堤防，水势凶猛，人力很难控制。
当时负责河渠、堤堰等事务机构的长官侯叔献，亲临现场视察，发现上游几十里处有一座废弃了的古城，心中生出一计。
他指挥民工在那里扒开汴河堤，把水引到古城里，这样，下游就断了流。侯叔献连忙叫民工抢修下游冲毁的堤防。
第二天，古城里的水满了，水又顺汴河往下游流，这时，下游的堤防已完全修复。侯叔献又命人修复上游古城处扒开的决口，因为此处堤内外水位相同，水势平稳，堵塞决口很方便，所以，扒口的口子很快就被修好了。人们都佩服侯叔献巧用古城分流堵堤的妙法。