战国时期，曾有一位著名的军事家吴起。
打仗行军，吴起与士卒“最下者”同衣食，“卧不设席，行不骑乘，亲裹，与士卒分劳苦”。一次，一个士兵背上长了一只毒疮，吴起闻讯后赶来察看。不知是遵医嘱，还是凭着经验，吴起用嘴吮吸该士兵毒疮，士兵很快痊愈。
本来，还可以成为吴起“爱兵如子”的美谈，值得后人传颂赞叹。可是士兵的母亲听说此事，却哭了起来。旁人十分不解，便问：“你的儿子只是一个普通士兵，吴起将军吮吸他的毒疮，你为什么哭呢？”言下之意便是，将军给了你儿子那么大的面子，你这个母亲也太不识抬举、不知好歹了。
母亲说：“不是这么回事。以前吴起将军也吮吸过我儿子他爹的毒疮，结果是他父亲拼命打仗而战死。现在，吴起将军又吮吸我儿子的毒疮，我真不知道这个孩子将要死在哪个战场上呢，所以我才伤心痛哭呀！”