以博学著称的淳于髡（kūn），是战国时齐国的谋士，被齐威王任为大夫。
有一次，齐王要他将一只鹄鸟献给楚王，以利两国邦交。
从齐国的都城到楚国的都城，要长途跋涉一个月，这可是一桩不简单的事情。但是，他还是承担了这项任务。
淳于髡一走出齐国都城，就把鹄放跑了，然后提着空笼子往楚国去。他来到楚国都城，晋见楚王，说道：“我奉齐王之命前来献鹄，可是途中过一条河，我看鹄口渴想要喝水，便打开笼子把它放出饮水，没想到它就飞走了。这是我的失职，我愿意以死谢罪。不过，我又怕人家说您为了一只鸟而使一位士人自杀，所以打消了这个念头。我又想再买一只相似之鸟来代替，但这样既欺骗了我齐王，又侮辱了您楚王，这样做也不妥。我更想逃往他国，但这样做会影响两国的友好关系。为此，我心甘情愿地前来接受任何惩罚。”
楚王听完了他的话，对他的诚实非常感动，也赞赏他有胆有识，不但没有责难他，反而对他给以重赏。