春秋时，孙膑随齐国使者到齐国大臣田忌家里做客。田忌喜欢赌马，常同一些贵族公子下赌注比赛马车。孙膑见他们的马足力大致可分上中下三等，略微想了想，便对田忌说：“大人只管下很大的赌注去打赌，我准能让您赢。”田忌一向钦佩孙膑的才智，便相信了他，下了千金的赌注。
比赛开始前，孙膑对田忌说：“现在您用下等的驾车马去对付对方上等的驾车马，用上等的驾车马去同对方的中等的驾车马比赛，用中等的驾车马去同对方的下等的驾车马较量。”
三场比赛全部结束了，结果是，田忌取得了两场胜利，只输了一场，赢得大量赌金。
