两千多年前的战国时，燕昭王以乐毅为上将军，统帅燕、秦、韩、赵、魏等国军队，在济西消灭齐军主力，连克七十余城池，又率燕军攻占了齐国国都临淄。这样，齐国仅存即墨和莒两座城池。齐将田单奉命坚守即墨，他故意扬言：我最怕燕人把俘虏的鼻子割掉，把他们放在攻城部队的前头，那么即墨城里的人就要畏敌怯战，我们的即墨城就难保了。燕军听了这传言，果真照着办了。即墨城中的齐国军民看到燕军残酷地割掉俘虏的鼻子，万分气愤，誓死为弟兄报仇，他们在田单的指挥下，死守城池。
接着，田单又派人向燕军散风说：“我最怕燕人挖掘城外的坟墓，看到这种情景会令人沮丧。”燕军听后，即派人挖开齐人的坟墓，烧骨示众。这种残忍的、伤尽天良的做法，激起齐国军民同仇敌忾，一致要求与燕军决一死战。
田单见火候已到，大举反攻，由于齐国军民英勇作战，战斗取得了节节胜利，不久就收复了全部失地。