三国时，袁绍在仓亭被曹操战败后心情抑郁，得了重病，临终前立幼子袁尚为接班人。曹操亲率军讨伐袁氏兄弟，企图乘胜平定河北。曹军斗志旺盛，进攻势如破竹，很快就攻占了黎阳，兵临冀州城下。袁氏三兄弟和高干分别率领四路军马拼力死守。曹军连攻数日不下，曹操便召谋士商议对策，谋士郭嘉献计说：“袁绍废长立幼，兄弟之间为争权夺利必定不和，但他们也会联合起来对付强敌。如果我们暂时不攻冀州，而去攻打荆州刘表，他们就会自相残杀，到那时我们再来讨伐袁氏兄弟就一定会成功。”曹操觉得郭嘉说的很有道理，便率军南下攻打荆州。曹操刚撤军，袁绍长子袁谭便同袁尚大动干戈，互相残杀起来。袁谭求曹操派军支援，曹操乘机北上，杀死了袁谭，打败了袁熙、袁尚，迅速占领了河北。
