古时候，意大利有个王国的国王死了，由他的儿子继承王位。新国王上任第一天，就叫宰相陪他到监狱里去视察。
监狱里尽是些衣服褴褛、骨瘦如柴的犯人。新国王逐个地问他们犯了什么罪。第一个说：“陛下，我是平白无辜地在街上被抓来的，一点过失没有呀！”第二个说：“我在家里吃饭，他们突然将我抓走，其实我根本没有罪哩！”第三个说：“我也一样，半夜里从床上被人抓到这儿来的！”
几乎所有的犯人都在发誓，他们都是好人。新国王问最后一个犯人，他说；“我罪大恶极，杀人放火，奸淫抢劫，什么都做！”新国王一听，吼道：“你这坏蛋，怎敢混在好人中间，传染他们学坏，你快给我滚出去！”
就这样，这个十恶不赦的罪犯脚上的铁链，立即被解脱了，其他被关的人，眼巴巴地看着他被赶出了监狱。