春秋时，秦穆公有一匹千里好马从马厩中跑了，后来被一批游民捉住，宰了烤马肉吃，分享的有三百多人。不久，官府查获此事，报告秦穆公，已把这些游民抓来，问如何收拾。秦穆公说：“一个仁义之君，哪有因为一个畜牲而杀害自己的同胞呢？我听说吃过千里马的肉以后，必须要喝些酒，否则，会伤身体的。”于是，下令赦放三百游民，而且赐酒畅饮。
不久，晋国乘秦国闹旱灾之机，出兵攻打秦国。两军在韩地（今山西河津）会战，因势单力薄，秦军处境危急，秦穆公也身负重伤。此时，曾蒙受秦穆公恩惠的三百游民，突然杀了出来，他们奋力作战，保护穆公突破重围，并且活捉了晋惠公。