庄子是战国时期著名的思想家，一生过着清贫的生活，经常缺粮少钱。有一天，他家又揭不开锅了，只好到他的朋友监河侯那里去借粮食，监河侯正整理行装准备外出，见到庄子，二人寒暄了几句。庄子因妻子还等着米下锅，便直接了当地说明了来意。监河侯说：“借粮的事好说，等我收完租子回来，借给你三百两银子，好吗？”说完，就想告辞上路。
庄子听后，又气又急，但心想自己是来求人家的怎好意思发火，于是，他对监河侯说：“仁兄且慢，你陪我喝完这一杯茶再走好吗？”监河侯允诺，便叫人备茶。庄子一面喝茶，一面说：“昨天，我走在路上，听到有求救的呼声，原来是一条快要干死的小鱼在干沟里张着大嘴呼救呢。我问小鱼：‘你从哪里来？’小鱼回答：‘我是从东海来的，现在快要干死了，你能不能给我一点水，救我一命呢？’我回答它说：‘要水吗？'
这好办，你等着，我去请人堵住西江的水，然后把西江的水引来接你回东海去。好吗？’那小鱼听了生气地说：‘我都快要干死了，只要一小桶水就能活下去。如果要我等到西江水引来的时候，我早就没命了。’”
庄子说到这里，监河侯满脸通红，感到很惭愧，他立即叫家人到粮仓里装了一袋粮食，借给庄子。庄子谢过监河侯，兴冲冲地回家去了。