莫里哀，原名让·巴蒂斯特·波兰克，法国17世纪古典主义著名剧作家，古典主义喜剧创建者，卓越的导演和戏剧演员。
莫里哀的父亲是一个为王室服务的工匠，有“国王侍从”的身份。父亲希望莫里哀能够继承祖业或者是当个法官，于是在莫里哀13岁时将他送入贵族子弟学校。
莫里哀接受了五年系统而严格的文化教育，父亲还将“国王侍从”的世袭身份转到他的名下，摆在莫里哀面前是大好的锦绣前程。但是莫里哀对祖业和法律都不感兴趣，他喜爱上了戏剧，并下决心献身戏剧事业。
父亲坚决反对莫里哀当一个辱没门庭的“戏子”，责怪他违背了自己的意愿。莫里哀只好背着家里人看戏、学戏。他认识了戏剧演员玛德莱娜·贝雅尔，共同的志趣使他们结为知己。
1643年，莫里哀毅然放弃“国王侍从”的称号，和玛德莱娜等人创办了自己的“光辉剧团”，并取艺名“莫里哀”。父亲极为气愤，大骂他大逆不道，但莫里哀不改初衷。可惜的是1644年剧团的公演失败了，剧团负债累累，莫里哀还因欠债，被控入狱。后来他被父亲赎出，仍说服父亲，表示要继续坚持自己的道路。
由于难以维持在巴黎的生活，莫里哀和玛德莱娜等人加入了一个流浪剧团，在法国西南部进行了整整12年的巡回演出。在外流浪的生活异常艰苦，风餐露宿，还受到流氓的敲诈。
但是这种民间生活的历练，使莫里哀得以熟悉法国社会，了解下层人民的生活，学到了民间艺术的优秀传统，为以后的创作打下了基础。
1652年以后，莫里哀开始创作剧本，他时而亲自导演，时而粉墨登场主演，他的剧团获得成功，在外地颇负盛名。为了重新进入首都，莫里哀率领剧团在巴黎附近的卢昂举行公演，很快名声传遍了巴黎。
1658年，“光辉剧团”在罗浮宫为国王举行御前演出，获得国王和王公大臣的喜爱。
国王将王宫旁的剧场拨给“光辉剧团”，并发给他们年俸，从此莫里哀在巴黎站稳了脚跟。
安定下来的莫里哀潜心创作，这时期他写出的《可笑的女才子》被认为是创立古典主义喜剧的真正开端，他还写出了《丈夫学堂》、《太太学堂》等思想性、艺术性都很强的剧作。
1664~1668年间是莫里哀创作的黄金时期，也是他同封建势力和教会斗争最激烈的时期，他的作品中体现出深刻的社会内容和强烈的民主倾向，作品的思想性、战斗性和艺术性都达到了创作的最高峰。这期间的杰作有《伪君子》、《唐·璜》、《悭吝人》、《恨世者》、《乔治·唐丹》等。
莫里哀对封建反动势力最顽强的堡垒天主教会进行了猛烈的抨击，国王从巩固王权的需要出发对莫里哀予以支持。在《唐·璜》演出后，国王将剧团改名为“国王剧团”，并给予津贴。
同时，莫里哀对新兴资产阶级也进行了讽刺，但具有告诫、开导的性质，期望他们能更完美。
1669年后，莫里哀冲破古典主义束缚，创作了一些民间戏剧体裁的剧本。主要有《布索那克先生》、《醉心贵族的小市民》、《史嘉本的诡计》等。
1673年，莫里哀在演出他的最后一个剧本《没病找病》后与世长辞，终年51岁。这位伟大的喜剧大师对于戏剧事业可谓鞠躬尽瘁，死而后已。
莫里哀一生创作出了37个剧本，共主演过24个重要角色，他对法国和欧洲的戏剧事业发展产生了深远的影响。法兰西学士院为他立了一尊石像，底座上刻着：他的荣誉什么也不缺少，我们的光荣却缺少了他。