电子计算机是能够把信息自动高速存储和加工的一种电子设备，包括硬件和软件。硬件指计算机的一切电器设备，如运算器、控制器、存储器，输入、输出设备等计算机本身的物理机构；软件指为了运行、管理、维修和开发计算机所编制的各种程序及其文档。硬件与软件结合成为完整的计算机系统。
一般来说，电子计算机包括数字式、模拟式、数字模拟混合式三种，通常我们说的电子计算机就指数字式电子计算机。
正因为电子计算机有计算、记忆和逻辑判断的能力，它可以代替人脑的部分功能，或者说它是人脑功能的延伸，所以把电子计算机叫做电脑。
科学家们认为电子计算机在许多方面和人脑并不相同，但是人们出于习惯，还是用“电脑”来称呼它。
1985年，世界上第一台声控电脑诞生。电子计算机语言主要分为三类：机器语言、符号语言和高级语言。
计算机是由早期的电动计算器发展而来的。1946年，世界上出现了第一台电子数字计算机“ENIAC”，用于计算弹道，由美国宾夕法尼亚大学莫尔电气工程学院制造。ENIAC体积庞大，占地面积170多平方米，重量约30吨，消耗近150千瓦的电力。显然，这样的计算机成本很高，使用不方便。
1956年，晶体管电子计算机诞生了，这是第二代电子计算机。只要几个大一点的柜子就可以将它容下，运算速度也大大地提高了。
1959年出现的是第三代集成电路计算机。最初的计算机由美籍匈牙利人约翰·冯·诺依曼发明的，那时电脑的计算能力相当于现在的计算器，足足有3间库房那么大。
电子计算机对人类的生产活动和社会活动产生了极其重要的影响，并以强大的生命力飞速发展。它的应用领域从最初的军事科研应用扩展到目前社会的各个领域，已形成规模巨大的计算机产业，带动了全球范围的技术进步，由此引发了深刻的社会变革。
现在，计算机已遍及学校、企事业单位，进入寻常百姓家，成为信息社会中必不可少的工具。它是人类进入信息时代的重要标志之一。
延伸阅读
当今计算机系统的运算速度已达到每秒万亿次，使大量复杂的科学计算问题得以解决。例如：卫星轨道的计算、大型水坝的计算、24小时天气预报的计算等，过去人工计算需要几年，而现在用计算机只需几天甚至几分钟就可以完成。