所谓计算机病毒，其实就是一种能使计算机出现错误的程序，它能够以某种途径侵入计算机的存贮介质里，存储介质包括软盘、硬盘、磁带、移动U盘、光盘等。
在这些存储设备中，尤其软盘和移动U盘是使用最广泛的移动设备，也是病毒传染的主要途径之一。并在某种条件下开始对计算机资源进行破坏。同时，它本身还能复制，具有极强的传染性。
计算机病毒也有良性和恶性之分。良性的病毒不破坏系统和数据，只是大量占用系统时间，使机器无法正常工作。
良性病毒具有开玩笑的性质，它往往使你的机器突然发出一阵怪叫声，在冷不防中吓你一跳；或者在计算机的荧光屏上出现一些“不要慌”、“跳舞吧”之类的废话；或者只是使计算机出现暂时的故障，过一会儿就会恢复正常。
恶性病毒与良性病毒截然不同，恶性病毒极具破坏力，严重时可以导致数以万计的计算机系统的资料在顷刻间丧失殆尽。
有的计算机病毒还有定时发作的特点。比如，“两只老虎病毒”只在每星期五发作，当病毒感染的程序在执行时，计算机每隔4分钟就唱一遍轻松的小曲儿——“两只老虎”。
计算机病毒具有以下几个特点：
（一）、寄生性。计算机病毒寄生在其他程序之中，当执行这个程序时，病毒就起破坏作用，而在未启动这个程序之前，它是不易被人们发觉的。
（二）、传染性。计算机病毒不但本身具有破坏性，更有害的是具有传染性，一旦病毒被复制或产生变种，其速度之快令人难以预防。
（三）、潜伏性。有些病毒像定时炸弹一样，让它什么时间发作是预先设计好的。比如黑色星期五病毒，不到预定时间一点都觉察不出来，等到条件具备的时候一下子就爆炸开来，对系统进行破坏。
（四）、隐蔽性。计算机病毒具有很强的隐蔽性，有的可以通过病毒软件检查出来，有的根本就查不出来，有的时隐时现，变化无常，这类病毒处理起来通常很困难。
（五）、破坏性。计算机中毒后，可能会导致文件被删除或受到不同程度的损坏，表现为：增、删、改、移。
延伸阅读
有人认为，最早制作计算机病毒的是巴基斯坦的一对自学成才的计算机工程师兄弟，他们制造的病毒被引入美国后，引起争相模仿，结果迅速蔓延开来。还有人认为，计算机病毒是由美国一些计算机“神童”弄出来的。