小说《红楼梦》的对话表达，其层面是广阔的。
曹雪芹使对话不仅仅在刻画人物时起作用，他同时通过对话完成叙述，完成说明，完成描写，完成创作；并用来反映当时的社会现象：如求官、世袭、科举、才女、女子无才便是德、佛道僧尼的观念；反映朝贺、祭祀、婚礼、丧礼、节令等典制礼俗；甚至表现当时文学面貌、文娱风尚、诗词小令的风气、对戏剧喜好等。其对话的层面如下：
(1) 每一组对话有它的作用；
(2) 对话前后有一定的语境配合：
(3) 每个人物发挥其对话力量；
(4) 从对话达到行为的效果；
(5) 从对话发展小说情节：
(6) 对话反映人物性格、人物形象；
(7) 对话衡量人物之间的关系；
(8) 对话表现作者的才艺、知识、人生观。
本书针对对话的作用和现象，深入地用横切面剖析，同时运用语境学、语用学、意图论、对话作用分析，在一定的程度上解释《红楼梦》对话的种种现象。
语境学方面包括从对话看语言学的语境，看逻辑学的语境，语用学的语境和语义学的语境。
语用学方面主要通过奥斯丁(Austin， John Langshaw，1911—1960)学派的言语行为论，看言语行为在《红楼梦》发挥很大的力量，尤其是对话，不但是贾母，王熙凤等主子人物，丫头如袭人、鸳鸯、平儿，甚至小红、芳官等，其言语都是力量，对话就是行为的效用；此外通过格赖斯（Grice， H。 Paul， 1913—1988）的会话合作原则看人物对话，在合乎对话原则时的人际关系、交际效果；并指出无论是言语行为论或会话合作原则，在反面的效果底下，更造成小说情节的波动和高潮。
意图论方面，通过人物心理的意图的产生和实行的过程，从心理到哲学到文学，一层层用《红楼梦》人物对话分析。通过意图“Intention”和意图性“Intentionality”的概念，论人物意图带动小说情节，论人物意图形成对话，论对话呈现意图的心理状态，论人物意图和欲望的关系，意图中的“为什么”因素，以及个人意图为中心的小说事件，指出人物的个人意图开始故事，个人意图为中心的事件，并从对话反过来微观人物意图。
对话作用方面，主要通过巴赫金(Bakhtin， Mikhail M。，1895—1975)的对话理论，福柯(Foucault， Michel， 1926—1984)的作者论，布斯(Booth， Wayne C。，1921—2005)的叙述论点，指出作者与读者对话，对话能代替作者完成叙述，使人物与作者作用平等，反映作者的审美观，并且人物对话完成小说结构，而人物与事件不能分开，不但如此，还交错一起。同时通过对话作用强调作者与读者的关系，叙述者与读者的关系，人物与读者的关系，因此就形成了一个大型的对话。注释
［1］ 痖弦等：《红楼梦研究的未来方向》，胡文彬、周雷编：《红学世界》(北京：北京出版社，1984)，23—25页。台湾和海外有关研究《红楼梦》的重要人物都出席了这个座谈会，有周策纵、潘重规、李田意、宋淇、夏志清、赵冈、浦安迪、高阳、白先勇、余英时，由痖弦当主席。
［2］ 痖弦等：《红楼梦研究的未来方向》，胡文彬、周雷编：《红学世界》，17—30页。
［3］ 痖弦等：《红楼梦研究的未来方向》，胡文彬、周雷编：《红学世界》，45—49页。
［4］ 冯其庸：《红学的展望》，张锦池、邹进先编：《中外学者论红楼——哈尔滨国际红楼梦研究会论文选》(哈尔滨：北方文艺出版社，1989)，791—798页。
［5］ 郭豫适：《应当重视红学史的研究工作》，《中国古代小说论集》(上海：华东师范大学出版社，1985)，170页。
［6］ 胡文彬：《红学世界面面观》，郭豫适编：《红楼梦研究文选》(上海：华东师范大学出版社，1988)，801—802页。
［7］ 胡文彬：《当代红学研究刍议》，张锦池、邹进先编：《中外学者论红楼——哈尔滨国际红楼梦研究会论文选》，818—832页。
［8］ 杜景华：《坚持学术宗旨，进一步办好刊物》，中国艺术研究院红楼梦学刊编辑委员会编：《红楼梦学刊》(北京：文化艺术出版杜，1992)，329页。
［9］ 林以亮：《新红学研究的定位》，《明报月刊》(1993年2月)，90页。
［10］ 赵景语：《说不尽的红楼梦——兼谈红楼梦的研究方向与方法》，《红楼》1993年第3期，9—12页。
［11］ 见胡适：《影印乾隆甲戌脂砚斋重评石头记的缘起》，（清）曹雪芹：《脂砚斋甲戌抄阅再评石头记》(上海：上海古籍出版社，1985)，序言。
［12］ 冯其庸主编：《影印〈脂砚斋重评石头记〉己卯本序》，（清）曹雪芹：《脂砚斋重评石头记》(上海：上海古籍出版社，1981)，1页。
［13］ 冯其庸主编：《脂砚斋重评石头记汇校》(北京：文化艺术出版社，1987)，1页。
［14］ 王毓林：《论石头记己卯本和庚辰本》(北京：书目文献出版社，1987)，9页。
［15］ 《脂砚斋重评石头记》庚辰四阅评过(北京：文学古籍刊行社编部，1955)，第十三、十四回眉批。
［16］ 冯其庸：《论以庚辰本》(上海：文艺出版社，1978)，84—91页。
［17］ 王毓林：《论石头记己卯本和庚辰本》，1页。
［18］ 冯其庸主编：《脂砚斋重评石头记汇校》，1页。
［19］ 曹雪芹著：《戚蓼生序本石头记》(北京：文学古籍刊行社，1988年二版)。
［20］ 陈庆浩：《新编石头记脂砚斋评语辑校(增订本)》(北京：友谊出版社，1987)，20—22页。
［21］ 陈庆浩：《新编石头记脂砚斋评语辑校(增订本)》，23—24页。
［22］ 陈庆浩：《新编石头记脂砚斋评语辑校(增订本)》，30—31页。
［23］ 冯其庸、李希凡主编：《红楼梦大辞典》(北京：文化艺术出版社，1990)，927页。
［24］ 中国艺术研究红楼梦研究所、苏联科学院东方学研究所列宁格勒分所编定：《苏联列宁格勒藏钞本石头记》(北京：中华书局出版，1986)，2页，《序》。
［25］ 中国艺术研究红楼梦研究所、苏联科学院东方学研究所列宁格勒分所编定：《苏联列宁格勒藏钞本石头记》，4页。
［26］ 陈庆浩：《列宁本石头记初探》，胡文彬、周雷编：《红学世界》(北京：北京出版社，1984)，429—431页。
［27］ 韩进廉：《八十回后的补续和前四十回的增删》，《红学史稿》(石家庄：河北教育出版社，1989)，91页。
［28］ 周汝昌：《影印蒙古王府本石头记序言》，《蒙古王府本石头记》(北京：书目文献出版社，1988)，11—15页。
［29］ 冯其庸、李希凡主编：《红楼梦大辞典》，932页。
［30］ 程伟元：《原序》，曹雪芹、高鹗著：《红楼梦(亚东图书馆原版足本)》(海口：三环出版社，1990)，4页。
［31］ 高鹗：《原序》，曹雪芹、高鹗著：《红楼梦(亚东图书馆原版足本)》(海口：三环出版社，1990)，1页。
［32］ 俞平伯：《辨原本回目只有八十》，《红楼梦辨》(北京：人民文学出版社，1973)，9—10页。
［33］ 冯其庸、李希凡主编：《红楼梦大辞典》，933页。
［34］ 高鹗：《引言》，曹雪芹、高鹗著：《红楼梦(亚东图书馆原版足本)》(海口：三环出版社，1990)，2—3页。
［35］ 胡适：《重印乾隆壬子(1792)本红楼梦序》，曹雪芹、高鹗著：《红楼梦(亚东图书馆原版足本)》(海口：三环出版社，1990)，1—4页。
［36］ 冯其雕、李希凡主编：《红楼梦大辞典》，924—932页。
［37］ 冯其庸、李希凡主编：《红楼梦大辞典》，932—950页，王希廉道光壬辰年评《双清仙馆评本》。
［38］ 冯其庸、李希凡主编：《红楼梦大辞典》，955，933页。
［39］ 俞平伯：《辨原本回目只有八十》，《红楼梦辨》(北京：人民文学出版社，1973)，9—10页。
［40］ 俞平伯：《高鹗续书底依据》，《红楼梦辨》，16页。
［41］ 周汝昌：《从脂评认识曹雪芹》，《红楼梦新证》(香港：北斗书屋出版社，1964)，583页。
［42］ 鲁迅：《中国小说史略》(香港：新艺出版社，1985)，245页。
［43］ 胡适：《红楼梦考证(改定稿)》，《胡适红楼梦研究论述全编》(上海：上海古籍出版社，1988)，116页。
［44］ 胡适：《红楼梦考证(改定稿)》，116—117页。
［45］ 胡适：《红楼梦考证(改定稿)》，117页。
［46］ 韩进廉：《八十回后的补续和前四十回的增删》，《红学史稿》，96页。
［47］ 冯其庸、李希凡主编：《红楼梦大辞典》，924页。
［48］ 周汝昌：《影印蒙古王府本石头记序言》，《蒙古王府本石头记》，14页。
［49］ 曹雪芹、高鹗著，中国艺术研究院和红楼梦研究所校注：《红楼梦》(北京：人民文学出版社，1990)，《校注凡例》。
［50］ 定夺用何版本，特到北京拜见冯其庸教授，他给我明确的指引。
§§2 从语境看《红楼梦》对话
什么是语境？目前重视语境的学科有语言学、逻辑学、语用学和语义学。［1］由于不同的学科研究语境的角度不同，对语境的意义和作用就有不同的说法。以下说明各种学科对语境的看法，再从中找出《红楼梦》对话与这些学科所说的语境的关系。
《红楼梦》的人物对话是根据语境发出对话，因此用这个方法也可以看出作者在写小说时，为人物设计当时所需要的语境的各种面貌。