书城历史世界历史博览2
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第128章 纽可门蒸汽机发明

萨弗里设计的第一台实用蒸汽抽水机因输出功率低,汽缸易爆炸而不易推广。1712年英国铁匠托马斯·纽哥门(1663—1729)在斯塔福德郡的达德利堡附近安装了第一台纽可门蒸气机。这台机器的结构特点是,以一横梁作为平衡装置,一端与活塞相接,另一端接连着抽水机。

工作时首先靠蒸汽的力量推动活塞上升,然后冷凝蒸汽,使活塞下端出现真空,再靠大气的压力使活塞下落,带动平衡梁,使得另一端的抽水机开始工作。最初的纽可门机每分钟12个冲程,每冲程参将45.46升的水提高4.66米,功率为5.5马力,是同样的萨弗里机功率的5.5倍。

到1830年,纽可门蒸汽机的功率已达到50马力。除此而外,这种机器还具有工作部分独立、节省燃料,功率大、没有危险、安放方便等优点。因此纽可门机还存在着热效率低,只能作往复运动等缺陷,很难拓宽其使用范围。因此,对蒸汽机进行根本性改造的任务就落到了瓦特肩上。