罗伯特·渥尔波（1670—1745）出生于英国诺福克郡的一个绅士家庭。就学于剑桥郡的皇家学院。1701年当选为下院议员，从此，除了短时期外，一直任下议院议员有40多年之久。他是一个稳健的辉格党人，善于辞令，富存政治才干。1708年被任命为陆军大臣，1710年又当上了海军的财务主管。1711年受托利党人迫害，被赶出下院，并被送进伦敦塔监禁，不久获释。
1714年，乔治一世继位之后，任命辉格党人执政。渥尔波被任命为主计大臣。1720年，渥尔波在解决南海公司破产事件过程中立下了汗马功劳，得到了王室和统治集团的赞许和信赖。
1721年4月，国王任命渥尔波为第一财政大臣。从此，他担任此职一直到1742年。他依靠王室的信任和下议院的支持，并且完全掌握了授予官职的权力，成为英国的实际掌权者，实质上已成为英国的第一任“首相”，逐步完善了英国的内阁制度。渥尔波的政策是“让酣睡的狗安静地躺着”。他主持内阁20年，英国很少发生骚乱。他执行了许多有利于土地贵族和资产阶级利益的政策，坚持和平的外交政策。1742年，渥尔波的内阁失去了下院的信任，于是辞职。