18世纪，普鲁士的农奴制度继续加强，封建贵族长期占有政治优势和特权，资本主义关系的发展比较缓慢，因而在腓特烈二世（1740—1786年在位）当政年代所推行的政策便具有“开明专制”的特点。开明专制是封建社会在它瓦解前夕的政策主张，客观上具有保存旧秩序的使命。“开明专制”仍旧是贵族国家的政策。腓特烈二世曾怀着强烈的求知欲学习哲学、历史、文学，崇拜启蒙思想家伏尔泰。腓特烈二世即位后不久，邀请伏尔泰在他的宫廷里客居三年，以伏尔泰的朋友和庇护者自居。但“哲学家和君主联盟”的梦想没有实现，最温和的启蒙思想家也不隐瞒自己对封建专制制度、农奴制度的否定态度。7年战争（1756—1763）以后，腓特烈二世以10余年时间（1763—1778）致力于普鲁士的经济振兴，他建立严格的管理体制，其特点是集中统一，讲求实效，国王大权在握。腓特烈二世颁布一系列有关发展农业的法令。1763年，取消波美拉尼亚农奴依附关系，禁止把农民驱逐出份地。他还促进了采矿、纺织、造纸和玻璃工业的发展，实行保护性关税政策，采取一系列重商主义措施。修筑公路，开凿运河。普鲁士实行了“简便而有条理的”税收制。1765年在柏林设立国家银行。国家实行烟草、咖啡和盐的专卖。对外国工业品征收高额关税，以保护普鲁士的工业。这些政策使普鲁士较快地兴盛起来。但它并没有改变普鲁士专制主义的阶级本质。
