18世纪下半期，俄国封建农奴制度空前发展。当时，俄国的农民分为三种类型：依附在国家土地上的称国有农民。依附于沙皇宫廷土地上的是宫廷农民。依附在贵族地主、教会和修道院土地上的农民称私有农民。在农奴制不断强化的过程中，随着商品经济的发展和国内外市场对粮食的需求量大大增加，刺激了贵族地主增加产量的要求，他们希望增加土地和农民的数量来增加产量。于是，在18世纪以来，教俗封建主争夺土地和农民的斗争愈演愈烈。双方都试图取得沙皇政权的支持。1761年，沙皇彼得三世继位以后，为了取得世俗封建贵族的支持，采取打击教会的政策，在1762年3月21日颁布了一道敕令，宣布没收教会和修道院的地产，由国家成立一个经济委员会，专门管理这部分地产。原来教会和修道院地产上的农民，成为国家农民的一部分，其地位有所提高。敕令颁布以后，引起教会的激烈反对。彼得三世于1762年6月被推翻，叶卡特琳娜二世一改彼得三世的政策，转而支持教会，于1762年8月取消了上述敕令。但这一变化引起原教会和修道院农民的不满，一度出现骚乱。另外，世俗封建贵族也反对叶卡特琳娜二世的政策。为取得世俗封建贵族的支持，加强农奴专制制度，叶卡特琳娜二世于1764年恢复了没收教会和修道院地产的敕令，并设立国家经济院管理这部分地产和农民。这样，数百年来俄国教俗封建主争夺地产和农民的斗争以世俗封建贵族的胜利而告结束。
