1848年德国三月革命爆发后，马克思恩格斯回国，于6月1日在科伦创办了民主派机关报——《新莱茵报》，作为宣传他们拟定的战略与策略的有力武器。马克思任主编，恩格斯是马克思的得力助手。《新莱茵报》的任务主要是阐明德国三月革命后的形势，揭露资产阶级自由派的妥协和叛卖。12月，马克思在该报发表了《资产阶级与反革命》一文，深刻精辟地剖析了德国资产阶级反革命本质。它的另一重要任务是克服民主派的动摇性和不切实际的幻想，指出三月革命并不是革命的终结，那些认为革命已经成功的想法只是一种愚蠢的善良愿望而已。
马克思、恩格斯、威廉·沃尔弗在该报发表消灭封建土地关系和一切封建义务的文章，对教育农民参加反对封建专制的斗争起了重要作用。马克思与恩格斯通过报纸教育德国工人阶级接受巴黎六月起义的经验教训，指出无产阶级同资产阶级之间的利益是不可调合的。在护宪运动中，1849年5月16日莱茵省埃比菲尔起义被镇压之后，普鲁士当局立即下令驱逐马克思和非普鲁士籍编辑，另一部分编辑被控告于法庭。