美国著名的商业及政治界相关人士几年来一直争论着中美洲运河建地的问题。1902年6月28日，美国国会采取一项决定性措施，通过参议员史普纳所提的议案。这项议案声明运河应建于巴拿马地峡，并授权罗斯福总统以4000万美元支付巴拿马租借权利金。开凿巴拿马运河的决定是经由一些高层次的政治交涉所促成的。近100年，美国与英国相争要在尼加拉瓜建筑一条水道。直到1901年，英国在一项条约中放弃开凿权之后，一队美国考察团仍建议将运河建于尼加拉瓜。此时。在巴拿马拥有权势的一家法国公司也努力游说美国在巴拿马建造一条运河。这家公司的代表对白宫施加压力，终于说服罗斯福买下巴拿马运河开凿权。
