1903年6月，汽车设计家福特和11位同业投资人创办了福特汽车公司，生产以其姓命名的福特汽车。亨利·福特1863年7月30日生于密歇根州格林费尔德城。父亲是爱尔兰移民。
在兄弟6人中亨利排行第一。自学成为一名蒸汽机技术师。1887年进底特律爱迪生电灯公司当技术员，后升为总工程师。他潜心设计汽车，1896年试制成一辆二汽缸气冷式四马力汽车。
1898年辞职成立一家汽车公司，但只生产25辆汽车后便于1900年破产。1903年福特成立汽车公司，福特一直担任总经理。1903年，公司生产出第一辆福特牌汽车。1908年又制成T型福特汽车。这种大众化汽车深受欢迎，畅销欧洲。1911年在密苏里州堪萨斯城建成第一家汽车装配工厂。1913年他创设了全世界第一条汽车流水装配线。这种流水作业法后来被称为“福特制”，并在全世界广泛推广。这种制度是在实行标准化的基础上组织大批量生产。并使一切作业机械化和自动化，成为劳动强度很高的一种生产组织形式。1919年亨利买下了公司其他股东的股份，独占了该公司。他还利用花旗银行的资金扩大再生产，使公司成为20世纪世界最大的汽车公司。福特本人也被称为“汽车大王”，其家族也成为美国几个主要大财阀之一。
1927年公司停止生产T型福特车，开始制造新式的A型车。1932年又开始制造V—8型车。
现在该公司实现多样经营，既制造、装配、销售轿车（福特、水星、林肯、大陆牌）、卡车、拖拉机及有关的零件和附件，还研制、生产消费用（飞哥牌）和航天工业用（包括通讯和气象卫星）的电子产品和器具。1943年，亨利的独生子爱德塞死后，他把公司许多企业的指挥权交给其孙子亨利·福特第二。1947年4月3日，亨利·福特去世。