在列宁反对经济派取得胜利和《火星报》做了大量工作后，1903年7月30日至8月23日，先在布鲁塞尔、后在伦敦秘密举行了这次代表大会。出席大会的有26个地方组织的43名代表。大会主要议程是通过党纲、党章和选举中央领导机构。会上经过辩论，通过了肯定无产阶级专政原则的纲领。在讨论党章时，围绕党章的第一条党员条件，发生了激烈争执，最后通过了马尔托夫提出的机会主义条文。列宁提出的条文，到党的“三大”时才正式列入党章，大会选举党中央领导机构时，拥护列宁的人获得多数，马尔托夫处于少数。从此，拥护列宁的人被称为布尔什维克（俄文音译，意为“多数”），反对列宁的人被称为孟什维克（俄文音译，意为“少数”）。布尔什维克观点的体系被称为布尔什维克主义；孟什维克观点的体系被称为孟什维克主义。此次大会的重大意义是：布尔什维克主义的出现标志着列宁主义的诞生；新型无产阶级政党在俄国正式建立。
