1903年9月17日,英国殖民大臣张伯伦向内阁辞职,离开担任8年的职务,张伯伦决定离开政府机构是因为他想促请政府对殖民地产品输入英国设立关税,这项保护性的措施加重了进口粮食的税额而成为一项不受大众欢迎的计划。张伯伦的辞职不仅引起保守党分裂,并导致政府的转变。自由党正期待在即将来临的大选中获胜。