威廉·配第（1623—1687）是英国17世纪资产阶级革命后新兴资产阶级的代表，对自然科学和技术科学有过研究。特别是在政治经济学某些领域作出了前无古人的成就，成为“英国政治经济学之父”。配第的经济理论主要形成于17世纪60—70年代。当时的英国正处在由工业资本取代商业资本领导地位的时代，并且资产阶级革命在英、法两国取得了胜利，以培根为代表的唯物主义公开反对宗教的唯心主义世界观。在新的世界观推动下，配第成为第一个试图探索资本主义制度内在联系和发展规律的学者。他首先在方法论上提出与重商主义完全不同的研究方法，即用客观的、确实的标准去透过事物的现象，探索事物的本质和内在联系的方法。配第的经济学观点表述在其一系列著作中，如《赋税论》（1662年）、《政治算术》（1676年）等。配第在这些著作中主要对价值理论和剩余价值理论进行了研究。在政治经济学的发展史上，配第第一个注意并考察了商品的价值问题，区别了“自然价格”和“政治价格”。他所谓的“自然价格”即是价值。配第发现商品的价值取决于劳动，而且货币的价值也是由劳动决定的。
配第虽然没有提出“剩余价值”这一概念，但他的地租理论，实际上是以地租这个特殊形式对剩余价值作了分析。配第把地租归结为剩余劳动（因而归结为剩余价值）并把土地的价值归结为一定年数的地租总额。配第作为现代政治经济学的创始者，对政治经济学作为一门科学的建立，立下了不可磨灭的功勋。马克思指出：“配第在政治经济学的几乎一切领域中所作的最初的勇敢的尝试，都一一为他的英国后继者接受，并且作了进一步的研究。在1691年到1752年这段时期，这一过程的痕迹，就是对于最肤浅的观察者说来，也是十分明显的，因为这一时期比较重要的经济著作，无论赞成或反对配第，总是要涉及配第的”。