寂静主义是天主教灵修学派的一种理论。它认为灵魂的纯真在于沉静，人应当抑制个人的努力以便上帝充分施展作为。这种理论最早出现在中世纪的欧洲。1625年，西班牙神秘主义在莫里诺斯出版了《神修指导》一书，将这一理论系统化。他成为寂静主义的创始人。莫里诺斯提出：要使灵魂达到完善境地，就要沉静无为。无为而使灵魂返本归真，化为神性。人不应当考虑如何得救，如何达到纯真，如何达到其他目的，只应把一切交给上帝，而不必习演灵修常规。莫里诺斯的理论引起教会内部的论争。教皇莫诺森十一世虽与莫里诺斯私交甚好，但不能见容于他的理论。1687年，教皇公开谴责莫里诺斯的理论，并下令宗教法庭将他逮捕，以道德败坏和异端罪对其进行审判。莫里诺斯被判无期徒刑。但寂静主义在教会中的影响仍然很大。1688年，法国神秘主义者费奈隆著《圣徒格言》一书，进一步阐发了寂静主义理论。这部著作成为寂静主义的重要代表著作。此书出版，引起法国天主教会和法王路易十四的不满。
1699年，教皇莫诺森十二世受法王路易十四和法国天主教会之请，谴责这本书，并将已被选为坎特伯雷大主教的费奈隆贬回本教区。至此，寂静主义派同罗马教会的斗争基本结束，寂静主义理论虽受到教皇的禁止，但仍有许多信徒，在各个地区秘密地从事他们的宗教活动。