1926年5月4日，英国爆发了历史上空前规模的总罢工。早在1925年夏天，煤矿工人为抵制矿主降低工资，联合运输工会、铁路工会，决定于7月31日三业同盟罢工；结果取得了胜利，矿工照发工次，企业主取消了同盟歇业。工人阶级把7月31日（星期五）这一天称为“红色星期五”。但是，资产阶级的让步完全是预谋的。资产阶级和政府利用斗争暂时缓和的时机，加紧收买工贼，强化警察力量，逮捕共产党人和工会运动的左翼领导人，而且储存了煤炭、粮食等生活必须品。政府还成立了“煤矿业调查委员会”。1926年3月10日，“调查委员会”公布报告，同意矿主降低矿工工资百分之十，工作日延长一小时。1926年4月30日，矿主借口政府补助金的期限已到，宣布煤炭工业于5月1日起同盟歇业，向工人阶级进行猖狂挑衅。在工人群众斗争的压力下，工会总理事会被迫决定全国总罢工。5月4日，总罢工开始，工人们表现得非常团结，罢工人数迅速增加，六百万工联会员中约有二百五十万人参加，铁路工人百分之九十九参加了罢工。罢工工人自动组成罢工委员会、纠察队和工人自卫队等等。不少地方的罢工委员会还掌握了发放车船通行证、调配居民粮食等事务，俨然执行地方政权的职能。全国重要企业处于瘫痪状态，政府和垄断资产阶级受到沉重打击。罢工得到国际无产阶级的热烈支持。苏联、中国、美国和西欧等国家的工人和劳动者都募集捐款，支援英国工人。但是，作为总罢工的领导、工党分子与共产党人之间存在严重分歧。把持工会总理事会领导权的工党右翼分子，背着工人与政府和企业主秘密谈判。1926年5月11日，政府最高法院“裁决”此次罢工为“非法”。工会总理事会竟然屈服于“裁决”，仅在得到官方同意恢复了工资和工时谈判的谅解后，于5月12日宣布停止总罢工，强令工人复工。轰轰烈烈的罢工失败了。罢工失败的主要原因有二：其一，领导罢工的工会总理事会掌握在工党右翼分子之手；其二，英国资产阶级在政治上老奸巨滑，富有反革命斗争经验。总罢工被破坏后，矿工们在异常困难的条件下，坚持斗争到11月19日才无条件放弃罢工。
