1934年6月30日，在纳粹冲锋队（SA）结束一切活动，准备休息一个月，并按照希特勒的命令准予开始放假的前一天，一场酝酿已久的权力争斗开始白热化，而且达到了戏剧性的高潮。6月30日，希特勒在广播和报刊公开宣称，他压制了恩斯特·罗姆领导纳粹冲锋队所进行的颠覆活动，并且格里高尔·斯特拉赛和前帝国总理库特·史莱布将军也参加这项反对政府的阴谋。希特勒本月初从帝国卫军方面获知纳粹冲锋队计划要将该队建设成一支武装力量，并入帝国部队，而纳粹冲锋队的首领罗姆同时公开声称必须进行“第二次革命”，因此希特勒曾在5日与罗姆举行会谈居里夫人，试图劝这位自1923年以来合作的战友达成和解，但罗姆仅保持沉默。数天后，罗姆在10日鼓动纳粹冲锋队，并向德国国家社会主义劳工党（纳粹党）的领导权挑战。军方亦响应这项反抗活动，国防部长渥那·芳·布拉姆伯格21日探望在努坦克养病的兴登保总统时，向希特勒发出一份最后通牒，其中他提及将在帝国部队中宣布紧急状态，并以接管行政机关相威胁。25日，军队指挥部司令官弗莱贺·渥那·芳·弗利兹克果真向帝国部队发布紧急戒备令，希特勒便毅然采取行动。罗姆原定计划于本日在巴德·维悉湖召集纳粹冲锋队主要干部会议，希特勒针对这次会议展开整肃行动。戈林及希姆莱也分别在柏林警察局向纳粹精卫队（SS）下达命令，希特勒在慕尼黑亦命令党卫军开始行动。希特勒率领纳粹精卫队在凌晨4时左右冲进纳粹冲锋队的营地，逮捕罗姆及幕僚人员。他们被押解到慕尼黑斯达德尔汉监狱，立遭精卫队枪决。戈林在柏林同时展开“扫荡行动”，结果纳粹冲锋队和主要干部之一柏林纳粹冲锋队队长卡尔·恩斯特被枪杀。史莱希夫妇与布莱多将军均在家中被射杀。格里高尔·斯特拉塞被捕，随后在普林兹一阿柏莱契特街的盖世太保大楼遇害。希特勒任命维克多·鲁兹接替罗姆职位，并要求纳粹冲锋队服从命令。据统计，在这次整肃行动中全部被害者在400至1000余人左右。
