德国总统兴登堡逝世两周后，希特勒在德意志民族面前表明他是总统继承人，虽然他从1934年8月2日就已开始掌握了行政职权。德国政府在兴登堡去世的前一天通过法律，决定将总统和总理的职务合并为一。由于希特勒在2日就已出任总统，因此在这种情况下，德国人民的表决将使他正式获得这个职衔。此外，希特勒还希望在官方的用辞及一般的场合中，一律称他为“元首”（总统兼帝国总理）。事实上，所有的德国士兵都把这个惯用语当作一个新誓言，它取代了以往宣誓的对象——宪法，士兵们不再对人民和祖国承担义务，而是对希特勒个人负责。纳粹党为这次的公民投票大肆宣传。戈林、戈培尔以及鲁道夫·海斯和汉斯·凯尔等几位部长在全国组织大型活动，以统一人民的思想。该运动的第一个高潮是前总理巴本郑重地宣布兴登堡的遗嘱，遗嘱中希特勒及德国国家社会主义劳工党（纳粹党），被称为德国美好未来的开路先锋。大选当天，95．71％具有选举权的选民参加投票。结果，希特勒获得3800万张赞成票（89．93％），430万张反对票，874000张票无效。从此希特勒可以合法地成为德国独裁者了。
