1939年9月1日凌晨4时45分，德军兵分三路向波兰发起闪电式进攻。德国入侵波兰，英法等国对德宣战，第二次世界大战正式拉开帷幕。慕尼黑会议后，德国多次向波兰提出领土要求，要波兰政府归还波通往波罗的海的一条狭长地带——但泽走廊和濒海的但泽自由市，德国要修建享有治外法权的超级公路和复线铁路，将德国和东普鲁士连接起来。其实希特勒的目标并不仅仅是夺回根据《凡尔赛条约》被割去的但泽走廊，而是要占领整个波兰，夺取“东方的生存空间”。波兰政府拒绝了德国的要求。希特勒即于1939年4月颁布一道准备战争的秘密指令，其中附有一个进攻波兰的“白色方案”，规定德军应于9月1日前做好一切准备。按照这个方案，希特勒计划以快速兵团和空军优势，用突袭手段，迅速打破波军防线，占领波西部和南部工业区，继而长驱直入波兰腹地，围歼各个孤立的波兰军团，力求在半个月内结束战争，然后回师增援可能遭到英法进攻的西线。为此，德军集中了62个师、2800辆坦克、2000架飞机、6000门火炮和迫击炮，组成南、北两个集团军群和一个预备集团军群及两个航空队，分别从西里西亚、波美拉尼亚和东普鲁士三个方向对波实施向心突击。波兰当局虽制订了对德作战计划，但并未作切实的准备。它的主要兵力配置在波苏边境，而对波德边境则未有效设防。波军统帅部认为德军主力为英法所牵制，难以东调，能够用来进攻波兰的兵力最多不会超过25个师。另外，波决策机构抱着过时的战争观念不放，认为即使发生战争，也会按照惯例，双方局部接触后，边境战斗才会逐渐展开。波兰政府对德国法西斯发动侵略战争缺乏警惕，且害怕“刺激德国”，而迟迟未进行战争动员，直到发现德军大兵压境，才于8月24日开始局部动员，8月30日（希特勒发动“闪击战”前两天）才宣布全国总动员。经过秘密紧急的准备，希特勒于1939年8月31日发出第一号作战指令。当晚，一支身着波兰军服的德国党卫队“袭击”并“占领”了紧靠波兰边境的德国城市格列维兹。在“占据”该城电台后，用波兰语广播了向德国“挑战”的声明，还丢下几具穿波兰军服的德国囚犯的尸体。紧接着，德全国各电台都宣布“德国遭到波兰的突然袭击”，并以此为借口发动了侵波战争。9月1日拂晓，德军出动大批飞机连续轰炸波重要军事目标；地面部队从西、南、北三个方向发动全线进攻，数千门大炮向边境线猛烈轰击。同时，停在但泽港外伪装友好访问的德国军舰也突然向波军基地开炮。潜伏在波的德“第五纵队”纷纷破门而出四下活动。配合德军作战。面对德军的突然袭击，缺乏戒备的波军全部42个师中只动员了不过30个师，而这些部队也未能完成战略部署，实际上只有20个师和12个旅的兵力投入战斗。500架第一线飞机没来得及起飞就被炸毁在机场，无数火炮、汽车及其他车辆来不及撤退即被摧毁，部队间失去联络而处于被动挨打的地位。30多个城镇发生大火，交通通讯枢纽、电站和行政中心遭到破坏，群众潮水般东撤，全国陷入一片混乱。德军乘势以坦克为先导，很快从几个主要地段突破波军防线，在北面冲进但泽走廊，在南面突入西南工业区。不到两天，波军第一线陆军就被打得七零八落。德军随即向波兰腹地推进。波兰处于危急之中。德国侵入波兰后。意大利还想居中调停，再召开一次慕尼黑式的会议，以满足德国的要求，但希特勒根本不予理睬。而英法两国政府虽在国内人民和世界舆论的压力下，于9月3日匆忙对德宣战，但他们并不想真正履行对波兰的义务。尽管德军主力投入东线波兰战场，西线只有25个师防守齐格菲防线，而英法拥有100余个师，上百万兵力，具有压倒的优势，两国实际上仍是按兵不动，宣而不战。英国军事史家富勒写道：“当波兰正在被消灭之时，西线也发生了一场令人惊奇的冲突。它很快就被称为‘奇怪的战争’，而更好的名称是‘静坐战’。”英法的军队躲在钢筋混凝土工事里静坐，从不出击。号称欧洲最强大的法国陆军一直龟缩在马奇诺防线之后，法国政府每天发布“西线无战事”的战报。新闻机构不断渲染希特勒垂涎乌克兰，说德国将进攻苏联。英法的“静坐”使德国得以集中全力对付波兰，从而加速了波兰的崩溃。德军突破波军防线后，以每天五六十公里的速度向前推进，9月6日攻克波第二大城市克拉科夫；9月8日坦克部队进抵华沙郊区。9月14日德军“南方”集团军群占领波中部地区。9月15日其“北方”集团军群攻占了布列斯特。16日两个集团军群在符沃达瓦地区会师。合围了退集在布格河、桑河与维斯瓦河三角地带内的波军。9月17日德军限令华沙当局12小时内投降。而波兰政府已于9月6日就离开华沙，16日越过边界逃到罗马尼亚，后在巴黎和伦敦组织流亡政府。华沙守军和居民拒绝投降。在武器弹药匮乏、生活条件极差的情况下顽强抵抗，使法西斯侵略者付出巨大代价。在德军的轰炸和炮击下，孤立无援的华沙于9月28日陷落。以后数日，所有被围的波军陆续被歼，10月2日进行抵抗的最后一个城市格丁尼亚停止抵抗，波兰沦亡。在德波战争中，波军伤亡20万人，被俘40余万人。德军亡1．06万人，伤3．03万人，失踪3400人。
