本世纪30年代后半期，法西斯团体在美国如雨后春笋般成立和发展起来，到1938年不下750个。1940年春成立了庞大的法西斯组织美国第一委员会，它在全国各地设有办事处，同所有的法西斯团体都有联系，自称有1500万同情者。一些金融资本家甚至策划要在美国建立法西斯专政。美国建国以来曾多次制订和补充有关外国移民的法律，面对国内外法西斯势力的猖獗，美国国会以“限制法西斯团体活动”为理由，于1940年4月制订通过了《1940年外侨登记法》，众议员史密斯对该法又提出追加条款，故称《史密斯法》。该法案主要规定，蓄意鼓动、教唆他人用武力或暴动以及暗杀官员手段颠覆并破坏美国政府；印刷、发行、传布或公开揭示具有上述目的、任务的手写或印刷品；组织或协助组织任何与会社，集会以传扬、提倡或鼓励以暴力颠覆政府；与人同谋从事上述任何行动，凡是犯有这些罪行都要处以10年徒刑或1万美元罚金，或二者并罚。此外，凡在国外出生而未取得美国公民权的人，都必须在表示效忠美国登记表上登记并加盖手印。根据该条规定，有360万人进行了登记。战后，该法案多被做反对美国共产党人、侵犯美国人基本权利的法律依据。
