日本首相近卫文磨1941年10月18日率领其第三内阁总辞职后，在国内引起了政治危机。这次总辞表明日本对国际事务意见的分歧。一派人士认为日本应该与美国达成协议，另一派却主张与德国等轴心国继续结盟。裕仁天皇核准了近卫辞职后，任命陆军大臣东条英机将军重组新内阁。东条英机在陆军大臣任内，曾经大力主张扩大侵华政策，加上近卫对美国的态度较东条友好，这次的内阁改组，对美国而言，是一项严重的威胁。
