喘息了一阵，晋王醒了过来，示意近侍取下墙上挂着的箭袋。那箭袋是金钱豹皮做的，袋身纵横箍了几道金圈，袋口又镶了一圈金箔，贴身的一面虽然有点磨损，朝外的一面仍然可以看出金圈、金箔和金钱豹皮组成的图案，和谐而又雍容华贵。在场的四人，不，连近侍们也都知道，这是晋王的传家宝，是存勖的始祖拔野用过的东西。早在大唐贞观年间，存勖的始祖拔野跟随唐太宗李世民征讨高丽的时候，用它建立过丰功伟绩。此时，箭袋里只有三支箭。晋王挣扎着欠起身，左手搂住箭袋，右手缓慢而用力地抽啊抽啊，仿佛在拔一株合抱粗的大树。一根，两根，三根，他把三支箭都抽出来，攥在手心，目不转睛地盯着。盯着盯着，他的口张开了，全身哆嗦，仿佛要用最后的力气把这三支箭都攥成粉末。“父王！”存勖跨出一步，要搀晋王，晋王不知道哪儿来的神力，一把推开存勖，威严地喝道：“跪下！”存勖顺从地跪下，三位将佐和在场的近侍们也慌忙跪下。晋王生病三四个月来第一次如此敏捷地掀开锦被，下床，双手捧着三支箭，稳稳地走到存勖面前，神态异常严肃地说：“梁，是大唐的国贼；燕王，孤把他立为国主，却背叛了孤；契丹，去年与孤结拜兄弟，如今却背信弃义，纠合梁贼，南北夹击。这三者，是孤的心头大恨哇！”晋王换了一口气，提高了声音，一字一顿地说：“孤赐你三支箭，你，不要忘记孤的遗愿——扫除三逆，匡复大唐！”存勖和所有人都恭恭敬敬地一叩首，再叩首，三叩首，存勖庄重地接过箭袋，用额头抵住。晋王似乎用完了他集贮的所有力量，踉踉跄跄地后退几步，左手扶住床沿，右手指着他的心口，“扫除三逆，匡复大——唐！”脖子一梗，栽倒在床上……
三
潞州的傍晚，雪停了，乌云裂开了几道缝。太阳已经衔住了西山，却挣扎着从云缝里钻出来，照在银白的雪上，反射出刺目的光。昭义节度使李嗣昭（字进通）
心情凝重，站在城楼的救援，眯缝着眼睛向城外了望，牙将石君立像尊铁塔紧随其后。城外，梁贼夯筑的夹寨象一条无比粗大的蟒蛇，箍住了潞州城，憋得潞州气都喘不上来，兵员得不到救援，武器得不到补充，军粮运不进来，连消息也送不出去。夹寨上，面向潞州，每隔三五步站着一个执勤的梁兵。用木头搭起的箭楼，和他站的城楼几乎一样高，上面，常有几个梁兵朝这边指指划划，偶尔还射来几支箭，杀伤他的将士。夹寨内，大队梁兵在操练，时而有二三十人一队的梁兵在巡逻。远处，梁兵的营寨一片连着一片，绵亘几十里，在雪的掩蔽下，与山峦融为一体，更显得无边无际。再往远处，眼睛看不到的地方，李嗣昭想，那里有我军的营寨，晋王派来的救兵，周德威（字镇远）将军的军队。一想到周将军，他的心里就涌起了一股暖流：天复二年，也是大雪纷纷的季节，梁贼氏叔琮带兵十万，攻陷汾州、慈州、隰州，长驱围攻晋阳，贼酋朱温亲自率军接应，晋阳危在旦夕。是他，和周德威、李嗣源借着夜色，出奇兵突入敌寨，斩将搴旗，杀得梁贼鬼哭狼嚎，抱头鼠窜！可是如今，听说周将军的救兵已经到了几个月了，怎么还不见行动？莫名其妙，“真他妈的活见鬼！”他哪里知道，一接到救急文书，晋王就派蕃汉马步都指挥使周德威帅马军都指挥使李嗣本、马步都虞候李存璋、先锋指挥使史建瑭等几路军马驰援。他们赶到之后，天天都在攻击敌人，天天都有斩获，打得康怀英不敢出战。朱温闻讯，怒斥康怀英无能，撤了他的招讨使，降为行营都虞候，以亳州刺史李思安代为潞州行营都统。李思安到任的头一天，周德威又率领本部五千精骑冲入梁军营寨，杀得梁军死伤一千多人，给李思安一个下马威。李思安见晋军骁勇，便深沟高垒，绝不出战。凭借兵多将广，军粮充足，依然铁桶似的围着潞州。
李嗣昭的眼睛肿得跟桃一样，眼白里布满了血丝，脸也像风干了的桃，虽有点血色，却黑乎乎皱巴巴的，更显得络腮胡子如夕阳下的乱草，倔强地戳着。他的身材本就不高，腰上，背上的伤又复发了，弄得他只能稍微佝偻着，头顶也够不着石君立的肩膀。整整六个月了，他几乎没睡过一夜囫囵觉。梁贼康怀英带领十万大军把潞州围得水泄不通，他只有一万人马呀！弟兄们枪挑折了，用木棍打，用石头砸，硬是没让梁贼冲进城。他从不怀疑将士对他的忠诚：副使李嗣弼是二叔克修的宝贝公子，前些天受伤了，很重，也不回府休息，非要躺在箭楼，看着将士们守城，这几天虽说能动了，还不很利索；就说自己的几个儿子，平时都围着他们的母亲转，学经商，把个钱财，看得比命都重，没少让他生气，可这几个月，也都吃住城上，帮助杀敌，继韬、继忠、继达还挂了彩，也不愿离开城垣。俗话说，“军无粮自乱”，一天两天可以，一月两月也可以，已经断粮三四个月了，就是军队不乱，这样的将士，连枪刀都拿不起来，怎么杀贼？还有那监军李绍宏，贼宦官，像只猫，哪里有荤腥哪里就有他。好在我派专人把他盯住了，他想出城投降，白日做梦！可是，老百姓，吃完了树皮草根，把猫狗都杀光了，老鼠也成了美味佳肴，谁敢保证他们不会作出一些意想不到的事？只要有几个饥民打开城门，梁贼乘机而入，后果就不堪设想！就算没人做这样的事，城中已是饿殍遍地，天一放晴，尸体腐烂，瘟病疯起……李嗣昭不敢往下再想。“镇远兄，你快来呀！我们，已经油尽灯残，再小的风也会把我们吹灭呀！”
“爹爹，梁使到！”随着话音，李继韬不知从哪里冒出来，他从身后拉出一个人，瘦不拉叽的，就像害了十年痨病。那人跪下，瑟瑟地掏出一封信，毕恭毕敬地擎在头上。李继韬伸手取过，递给李嗣昭。李嗣昭挺起胸膛，两眼逼视来人，几下就把书信撕得粉碎，朝来人头上一摔，吓的来人簌簌直抖。李继韬上前一步，说：“爹爹，您看都没看，就毁了？”李嗣昭冷笑道：“还不是那些陈词滥调，‘蝼蚁尚且惜命’，‘晋王病入膏肓，群龙无首’？像这样的劝降信，为父都撕了八封了，来使也杀了七个！”李嗣昭拨拉开李继韬，圆睁红红的眼睛，像只发疯的豹子，要撕碎眼前的猎物：“你不怕死？”“怕，怕。我家里还有个病瘫的老娘……”来人瑟瑟地佝偻着腰，一连声地说：“我是将军治下贫民，潞州人哪……”“你是潞州人？”
“潞州人，潞州人！城外三里村的，名叫顺子。李思安，他逼我送信，我不送，他就要杀我全家呀！求将军饶我性命。”李嗣昭说：“既是我潞州黎民，被逼无奈，饶你不死。”听说饶他，顺子慌不迭地站起来，要走。“顺子”，李嗣昭叫住他，“回去，捎个话。告诉李思安，让他转告他的主子朱温，想我李嗣昭投降，瞎了他的狗眼！”顺子喏喏连声。看着顺子下了城墙，李继韬似乎很随意地说：“这次，朱温很谦恭，很诚恳，开的价码也很高！”李嗣昭瞪了李继韬一眼：“把他的皇位给我，我还嫌是篡的！”
太阳沉到山下，天也慢慢暗了。突然，一轮明月从东方的云缝里挤出来，圆圆的，亮亮的，把它的银辉撒向大地，也给大地罩上了一丝祥和。还没过多长时间，月亮又钻进云里去了。李嗣昭望着天上依稀的月影，忽然意识到什么，“快，把众位将军请到城楼来！”“干什么？天都黑了。”李继韬满脸疑惑。李嗣昭说：“叫你去，你就去，罗嗦啥？”李继韬刚走了几步，李嗣昭又叫：“告诉你妈，整一桌菜，再弄两坛老汾酒！”李继韬嘟嘟囔囔地去了。李嗣昭又招呼石君立，“叫几个兵，张灯结彩，把城楼给我装扮起来！”石君立拉了几位兵士，忙活开了。
不一会儿，城楼上布置一新，红红的灯笼高高地挂在檐前，和天上的月亮遥相辉映，分外惹眼。酒菜摆好了，将军们也到齐了。李嗣昭说：“仗打糊涂了，都不知道今天是什么日子了。”“哦，今天是元宵！天祐五年正月十五！”李嗣肱一说，大家都醒过神来。李嗣弼说：“又要吃进通哥了。我们都不好意思了。嫂子不生气吧？”“生什么气？”李嗣昭说，“搁在过去，她，或许还耍点小脾气，现在这个样子，梁贼攻破潞州，泼天的家产，也没了！你嫂子就那么个人，这几天也有点开窍了。”嗣弼说：“这就好。我父亲简朴了一辈子，舍不得吃，舍不得穿，去了，什么也没带上，冤枉啊！”李嗣昭说：“不说那些伤心事了！继俦，给伯伯叔叔们倒酒！”继俦、继忠、继达几个站起来，给大伙倒酒。到了李嗣昭跟前，继俦问：“爹，您喝什么？”“老规矩，茶！”李嗣昭说。“今天是元宵，喝点酒吧！”众将军七嘴八舌地劝。李嗣昭还是一个字：“茶！”嗣弼又劝：“进通兄，今天，开戒吧，喝点酒。明年，还不一定能喝上呢！”李继韬说：“明年？说不定明天就玩完了！”“胡说八道！”李嗣昭说，“茶！就是明天战死，今晚也是茶！”石君立说：“别劝了！众位都知道，过去，令公嗜酒如命，两坛子也不够他一个人尝，自从晋王一句话，令公何曾沾过一滴酒！”李嗣昭站起身来，端起茶杯，心情沉重地说：“晋王卧床几个月了，现在，也不知好些没有。今天是元宵佳节，团圆的日子，我们先敬晋王一杯！”众人都站起来，端起酒杯，面朝北方，“祝愿晋王早日康健，率领我们，再破梁贼！”大家躬身，把酒洒在地上。“第二杯酒，我敬大家。众位随我守卫潞州，半年有余，出生入死，忍饥挨饿，劳苦功高！”嗣弼抢过嗣昭的酒杯，放在桌上，另拿三只杯子，倒上酒，放在一个盘子里，走到李嗣昭面前，说：“我们应该先敬令公！”众将齐声附和。嗣昭说：“敬什么？我该罚！半年多了，没有击退梁贼，反倒有累众位，要有个老鼠洞，我都……”“怎么能怪令公？”石君立说，“照这么说，我们更该罚了！”“是呀，我们更该罚了！”众将争先恐后地嚷嚷，“敬令公，敬令公！”李继韬说：“都别争了，我代我父喝这三杯！”说着，一把抓过三个杯子，头一扬，三杯酒就灌进了肚子。嗣弼说：“到底是场面上人，喝起酒来，像灌凉水！”李嗣肱说：“经商，常要应酬，练出来了。”李嗣昭说：“这个东西，就这点像我！”说着，拿过一只酒杯，倒上茶水，端在手上，说：“众位将军，下来这杯酒，咱们共饮。”众人也没争究，端过酒杯，喝了。李嗣昭又想起兵士，问继俦：“家里还有点粮食吧？”“我，我不清楚，”继俦说，“您问二弟。”
李嗣昭把目光移到继韬脸上。继韬吞吞吐吐，“我也，也说不清！”李嗣昭说：“今天是元宵，你回去，找你妈，就说是我下的死命令，把家里粮食全拿出来，一粒也不要留，再掺些树皮啊什么的，熬些稀粥，分给士兵！”继韬看父亲的脸色与平日不同，嘴张了几张，也没敢说什么，扭头怏怏地走了。大伙继续喝酒。
此时，梁夹城内红灯高挂，招讨使行营里人声鼎沸。李思安正和他的副使符道昭举行赏月酒宴，犒劳都将以上将军。将军们都喝得醉醺醺地。符道昭歪在酒桌上，晃晃悠悠地举起酒杯说：“喝，喝！潞州，没几天，撑头了，再不喝，庆功酒，也，也不给，你们喝！”李思安瞅瞅符道昭，心想：“才喝了几杯就卧倒了，还咋呼什么？”扭头对大伙喊：“喝！一年有几个元宵？一醉方休！”符道昭下意识地擦擦嘴，什么东西？原来是涎水，粘在手上，拉成了一道细细的明明的线。他用另一只手去捏，还是没断，他问李思安：“怎么，搞的？你们，北方，就是和，我们，淮南不一样，这粉丝，咋，不断？”李思安说：“当然不一样。我们用绿豆，你们用大米。大米哪有绿豆粘呀？”众将一片笑声。李思安掉头问旁边的王虔裕：“你们琅琊也用绿豆吧？”王虔裕忙着啃他的鸡腿，腾不出嘴来回答，只用眼睛笑笑。
李思安忽然兴起，叫他的亲兵，“把本帅的铁槊抬上来！”两个亲兵应声出去了。
李思安说：“过去的上元节，赏灯，猜谜，那都是柔柔的女人酸酸的文人干的事儿。
男人，泡在温柔乡干啥？今年，咱们在军营里，没有灯，没有谜，也好，来点硬的，我给大家舞槊助兴，怎么样？”“好！”“好哇！”众将喊好的鼓掌的，此起彼伏。听说李思安要舞槊，帐外的兵士都慢慢蹩进帐来。两个亲兵吭哧吭哧地抬着铁槊，呲牙咧嘴地走进大帐，放在地上。这杆浑铁槊，重一百二十四斤。李思安走过去，咚地一踏槊尖，那槊，仓琅琅跳起来，在空中翻了两个筋斗，稳稳地落进李思安掌心。将士们齐声喊好。李思安立个门户，运了一口气，舞了起来。开始，大家还能看清李思安的招式，渐渐地，槊影里的人就影影绰绰，若隐若现，舞了一会儿，就只能听见呼呼风响，看见槊影像个圆球，飘来飞去！周围将士伸长了脖子，瞪圆了眼，大气也不敢出。有几个张大了嘴，吐出的舌头不知收回。正在这时，顺子回来了，看见梁军将士把大帐塞得严严实实，自己进不去，索性站在帐外等。突然，帐内爆发出热烈的鼓掌声，叫好声，夹杂着尖利的呼哨声。顺子踮起脚跟，伸长脖子，朝里张望，看见李思安手握铁槊，站在圈内正中。李思安也看见了他，招手叫他进去。“黑矬子，哦，就是李嗣昭，没杀你？”李思安问。顺子一愣，心里想，这些狗日的，把杀人当吃饭喝水，招呼人都问“没杀你？”“我，我这不是，平安回来了吗？”李思安疑惑地问：“平安？回来了？呕，平安！回来了！还是你命大。或许，顺子，名字叫的好吧？前七个都杀了。”听了这句话，顺子一哆嗦，脸，煞时变得像一张白纸。李思安觉得，话，问完了，摆手让他回去。忽然又觉得奇怪，这次，没杀？是不是想，投降？“哎，哎，回来！”顺子已经高兴地往回走了好几步，又听叫他，心里一紧：“怎么啦？又要我送信？不去，不去！死在哪里都是死……”“这家伙，叽里咕噜地，说啥呢？”李思安问，“黑矬子没给你说什么？譬如说，投降？什么的？”顺子摇摇头，“他，投降？我忘了，他要我捎话，让你给你的主子说，”“嗯——”“嗷，嗷，给你们梁王……”“嗯——”“咳，我也不知道该叫什么，反正，他说，‘要我李嗣昭投降，瞎了你的狗眼！’”“你，骂谁？”李思安恼羞成怒，“刁民，竟敢辱骂皇上！”顺过槊来，一槊穿透了顺子，肠子兜子流了一地。顺子那失神的眼睁得大大的，仿佛在问：“为什么？为什么？”
“拉出去，扔了！”将士们有的还在吃，有的还在喝，有的还在笑，也有人低下了头，有的，不知道是想起娘，还是想起了媳妇，偷偷地抹眼泪。
李思安余怒未息，“李嗣昭，黑矬子，狗日的，死到临头了，还强装硬汉！”
按他的想法，都断粮几个月了，早该投降了，还硬撑什么？他，真不明白，就算李嗣昭是铁打的，其他人不都是铁打的啊？今天晚上，虽然没有朗朗的圆月，却也是元宵呀，他们就心甘情愿没吃没喝困守孤城？他推推王虔裕，“快去，上箭楼看看，黑矬子干什么。”王虔裕虽然有点不情愿，这时候，也不敢违抗，从盘里抓了个鸡头，边走边撕边往嘴里塞。忽然觉得上腭被什么硌了一下，伸出食指抠，抠出半拉鸡喙！他气得扔掉鸡头，嘴里不干不净地嘟囔：“昨晚也没碰妓女，怎么吃个鸡头也硌嘴？”
不一会，王虔裕慌慌张张窜回来，上气不接下气地说：“李将军，他们，他们也在赏月，喝，喝酒！”李思安骂道：“舌头叫鸡叨了？话都不会说了？再去看！
再去看！”王虔裕说：“没，没叨，就硌了一下！末将，看了好几遍，他们，就，就是赏月嘛！”李思安惊讶了：他妈的，断粮几个月了，还有心思喝酒赏月？“走，都走，都走，看看去！”上到箭楼最高处，果然看见，李嗣昭和他的将官们正在饮酒，士兵们也抱着大海碗喝什么。
李嗣昭看见对面有人，还向这边指指戳戳，就对大伙说：“看见了吧？梁贼看呐！咱们，不能输了这口气！”转面对石君立说：“去，把军伎找来！让她们吹吹打打，长长志气！”石君立答应一声，跑下城去。“在座的弟兄，划拳，划拳！”
嗣弼几个相互看了看，揎起袖管，“哥俩好哇！”“五魁首哇！”“九重阳哇！”大声喊了起来。